— Раз уж так получилось, — она протянула ему свою фамильную инсигнию, изобразив на лице невозмутимость, — Возьмите это в качестве залога. Я сегодня же пришлю людей для выкупа.
Лицо мужчины сперва выражало недоверие, но потом, когда Вескер смог вспомнить происхождение герба, он неловко улыбнулся. Глаза загорелись невыразимым уважением, а голос наполнился излишней услужливостью. Кажется, этот человек всё сразу понял и решил вогнать случайно оказавшуюся у себя в лавке графиню в ещё больший долг:
— Ох, как неожиданно, моя госпожа, — он замолчал на секунду и придирчиво осмотрел новые наряды Лилит и её компаньона. — Если же вы собираетесь на знатный приём, то… — затем он осмотрел с ног до головы и Еву, — Не желаете ли и вы что-нибудь примерить? Разумеется…
Договорить ему не дали. Графиня резко оборвала его, недовольно цокнув:
— Нет, не хочу. Может, в другой раз. И не потеряйте инсигнию, — небрежно добавила она напоследок, направившись к выходу. Лилит и Агудар вышли следом.
— Никогда не знаешь, что станет причиной срыва всех покровов, верно? — обратилась к ним светлая, вновь очутившись на улице. — Ладно, самое время, наконец-то, отправиться домой, — сразу заметив свою оговорку, девушка исправилась. — В замок, я хотела сказать. Нас уже должны ожидать…
— Верно, — подтвердила Лилит. — И ещё… Спасибо, Ева…
3. Партнёрство
Лилит всё цвела и цвела. Обстоятельства, что касались её нынешней работы на графиню Еву Дэдай, были пока что приятными донельзя. Ещё даже толком и работы никакой не было, а в шелках и мехах уже успели утопить. Она ощутила себя несколько неловко, осознав, что они оделись на такую сумму, которой у Евы даже не было с собой, но... Но разве это не её ли идея была, в конце концов? Так или иначе, а Ли потихоньку начинала чувствовать себя обязанной, и от этого чувства избавиться никак не получалось. Долг отдают делом, а все дела пока что лишь маячили на горизонте.
- Я... - тёмная хотела поблагодарить Еву, но внезапно поняла, что в последнее время и так делала это слишком часто. Спасибо за предложение, спасибо за зуб, спасибо за одежду, спасибо за пятое, спасибо за десятое. Нужно было придумать что-то новенькое. - Я даже не знаю теперь, сколько лет буду рыбачить, чтобы отбить свой новый прикид, - девушка решила свести ситуацию к шутке, ибо это лучшее, что можно было сделать.
- Не переживай, Лилит, - ободряюще ответила графиня. - Казна моего рода не обнищает от твоего красивого платья. Считай его подарком, жестом моей доброй воли и благих намерений, если угодно. И не принимай слишком близко к сердцу, ведь я тоже рада, что оно тебе нравится.
Некоторое время троица двигалась в полной тишине, если, конечно, не считать звуки живущего своей жизнью города. Проезжая мимо булочной, из приоткрытых окон которой пахло свежей выпечкой, Ева резко остановилась, спешилась и, не говоря ни слова, направилась внутрь, оставив ведомых людей дожидаться её снаружи. Вышла она спустя несколько минут со странного вида булками, завёрнутыми в чистую бумагу и напоминающими своим видом колбаски. Поделившись ими с Лилит и Агударом, она вновь оседлала коня.
- Не обращайте внимания, это ещё один вкус из детства. Я действительно долгое время не была в Фае, как бы странно это ни звучало, - замолчав, она грустно добавила, - Совсем не было времени. Когда будете кушать - убедитесь, что не наткнётесь на вишнёвую косточку, - насмешливая улыбка на короткий миг появилась на её миловидном лице, но была быстро подавлена волей девушки.
Под ложечкой у Лилит засосало, она успела проголодаться, но к угощению не притронулась, хотя и поблагодарила за него. Отдала обе булки Агудару, которые тот слопал в мгновения ока и за милую душу, ибо не являлся хрупкой дамой, следящей за фигурой. Это улучшило настроение дикаря, который из-за тесноватой одежды и отсутствия привычной брони и оружия ощущал себя как не в своей тарелке.
- Благодарю, - незамысловато вставил он, когда угощение было успешно употреблено внутрь. - Вкусно.
- Пожалуйста. Ну да ладно, - после очередной короткой паузы произнесла графиня, - Нам нужно продолжать путь.
И путь продолжился, но на сей раз он вёл уже прочь из Фаи - владения Евы располагались немного в стороне от города, поэтому пришлось потратить ещё примерно с пару часов на неспешную прогулку по живописной округе, изобилующей горными грядами, лесами и подлесками, порой и маленькие водопады, которые не замерзали даже в небольшой минус, просматривались в округе, то и дело заставляя Лилит заворожённо останавливаться и наблюдать.