Столь необычайный рельеф встречался в очень редких уголках империи, что по большей части лежала на равнинной местности, поэтому тёмная закономерно диву давалась, периодически подмечая на себе насмешливый взгляд Евы. Разве что в северных землях, что прижимались к Великому Кряжу, можно было увидеть нечто похожее, но никогда ранее Лилит там бывать не доводилось. Картину не портил даже лёгкий туман, расстилавшийся практически по всей территории графства, а у подножия гор и вовсе принимая вид густой молочной пелены.
Единожды назвав свои владения «поместьем», Ева Дэдай очень сильно слукавила. Это было никакое не поместье, а целый замок, полноценная крепость, лежавшая на возвышении. Остроконечные конусы бесчисленных башенок виднелись на многие километры поодаль; не приходилось проектировщикам этого произведения искусства долго гадать о защите в виде стен, ведь природа уже позаботилась за них - неприступные скалы защищали лучше любой, даже самой высокой и прочной ограды, оставляя в буквальном смысле ничтожные шансы для кого-либо хоть как-нибудь проникнуть в недра крепости, минуя главный вход. Крепость казалась самой настоящей громадиной, по размеру сравнимой с целым городом, что давно остался позади, но на деле это было лишь иллюзией - она была куда меньше, а большой выглядела оттого, что располагалась на пригорке и была спланирована «снизу вверх», оттого и вызывала у гостей или случайных зевак подобный обман зрения. Лилит же совершенно искренне подумала о том, что при желании в замке можно было поселить и тысячу людей, дабы каждый из них не испытал и намёка на ощущение тесноты или неудобства.
- Ты же не хочешь сказать, что именно это, - тёмная коротким кивком указала в сторону крепости, - И есть твой дом?
- Хочу. А разве это не похоже на графские владения? - нахмурилась Ева.
- Нет. Похоже на королевские. Это место... Оно ведь просто... Просто...
- Какое? Красивое? Большое? - попыталась угадать госпожа.
- Да, чёрт побери! - изумилась Лилит. - Куда больше, чем я могла представить!
В ответ Дэдай лишь зашлась чистым и искренним смехом, совершенно не понимая, что же могло столь сильно удивить и смутить её бывшую ученицу. Наверное, она совсем уже и забыла о том, какое впечатление на неё произвёл её собственный первый визит во дворец. Двадцать с лишним лет назад он выглядел ничуть не хуже, разве что казался больше, ныне же являясь для Евы чем-то привычным и обыденным, хотя и близким и родным. Больше ведь удивляло совсем не это - Лилит, по мнению Евы, должна была за всю свою долгую и насыщенную жизнь поведать места и посимпатичней, да и власть имущих она должна была повидать немало, несколько свыкнувшись с мыслью о том, что они живут совсем не в скромных древесных хибарах.
- Я рада, что тебе нравится, - прокомментировала девушка. - Впрочем, какому хозяину не понравится подобный отзыв о своих вотчинах? Уверяю - внутри всё выглядит ещё лучше.
Врата напоминали собою пасть устрашающего дракона. Зубья решёток были подобны клыкам мифического зверя, пусть и небольшого по размерам - в высоту стены врат достигали метров пятнадцати, а в ширину сам проход был куда уже - его вполне могли бы перекрыть собою четверо человек, взявшихся за руки на небольшом расстоянии друг от друга. Это место внушало чувство безопасности и защищённости - Лилит не раз ловила себя на мысли о том, что в случае, например, возможного нападения, вероятный враг не сумеет и шагу ступить во внутренности застенков, а даже если врата распахнуть - узкий проход позволит оборонять место с минимальными потерями для членов гарнизона и с максимальными для противоположной стороны. Но в то же время это никак не защищало против осады, а скорее лишь усугубляло ситуацию, ведь никакого иного выхода за пределы замка помимо главного, очевидно, попросту не существовало.
- Что, кстати, и сгубило однажды прежних владельцев этого места, - с насмешкой прокомментировала замечание Лилит Ева. - Крепость была основана почти три сотни лет назад, задолго до появления Альдорской империи. Тогда её территория была раздроблена и разбита на множество независимых друг от друга княжеств, а их хозяева только и заняты были, что беспрерывной делёжкой территорий и мелкими набегами друг на друга. Этот замок строили когда-то с претензией на высокую степень защиты, и сие было оправдано - никто так не сумел взять его штурмом, а пытались много раз. Взяли измором - далёкие предки нашего рода, во времена, когда магии в нашем мире ещё не существовало. Интересно, как же крепость выглядела тогда...