- Эй, уважаемый! - махнула рукой тёмная, останавливая повозку. - В какой стороне отсюда будет поместье графа Бранико Жевалье?
- Это прямо, - пробормотал мужик, оценив столь неординарную парочку, которая с первого взгляда определённо внушала ему опаску и недоверие. Сам он двигался в том же направлении, которое указал.
- А какие-нибудь деревни по дороге встречаются? А то к графу нам пока рановато, а вот остановиться где-нибудь не помешало.
- Встречается одна. Гнилые Корняки. Это где-то в часе пути отсюда.
- Гнилые Корняки... - усмехнулась Лилит, в очередной раз поразившись больной фантазии неотёсанной деревенщины. - А вы сами, случаем, не туда?
- Случаем, туда.
- Может, подбросите?
Мужичок с прищуром посмотрел на огромного йос-виа, лицо которого было, как обычно, скрыто за жуткой маской, а потом переключил внимание на Лилит. А потом обратно на Агудара. А потом обратно на Лилит.
- Вас, госпожа, может и подброшу. А вот его - вряд ли. Он слишком большой. Кобыла не осилит столько весу.
- Он вполне может пройтись и на своих двоих. Нам просто нужно знать, где эти ваши... Корняки... Там, кстати, можно прикупить лошадей?
- Лошадей... - он почесал свою неаккуратную бороду. - Да, это можно. У Агриппы. У него своя конюшня есть.
- Тогда отвезите нас прямо к этому Агриппе, - Лилит развязала мешочек, прочно прикреплённый к поясу, и выудила из него одну серебряную монету. Мужик довольно крякнул, приняв подачку, подвинулся, освобождая место для девушки, и несильно влепил деревянным прутиком по спине своей животины. Повозка вновь продолжала свой путь.
Продолжала, да недолго. Примерно полчаса спустя тракт углубился в густой лес, из которого должен был выйти через версту. Лилит с Агударом лениво наблюдали за окрестностями, она - сидя, он - топча сапогами снег и грязь, и как раз в этот момент впереди раздался какой-то невнятный свист.
В кустах тотчас же послышалось шевеление, а наружу, к тракту, резво вынырнули целых семь человек, обладавшие, видимо, не самыми благими намерениями, судя по клинкам в их руках. Они сидели в засаде таким образом, чтобы при обнаружении быстро суметь оцепить проезжающих путников кольцом. По возрасту были весьма разномастными. Парочка ещё совсем зелёных, не больше двадцати лет, парочка постарше, за тридцать, один и вовсе был седым и с глубокими морщинами на лице, лица ещё двоих были надёжно сокрыты за тряпичными масками, так что оставалось только гадать, кто они такие. Что до их оружия и снаряжения - сразу становилось понятно, что местные бандиты. Больше половины были вооружены лёгкими мечами и дубинами, седой вышел с тяжёлым клевцом наперевес, был также и один прыщавый лучник, что уже удерживал повозку на прицеле. В доспехах был только седой и один из мужиков постарше - первый носил неполный латный набор, а второй лёгкую бригантину. Остальные, на первый взгляд, защищены были не более чем своей обыкновенной одеждой.
- Наёбщер меня за ногу! - схватился за голову возница. - Это ж бандиты!
- Правда? А я думала, что бродячие меценаты, - недобро улыбнулась Лилит.
Агудар промолчал.
Телега остановилась, девушка спрыгнула на землю, потянувшись во весь рост, йос положил руку на рукоять клинка, поправив маску. Старичок же постарался сделать вид, что его тут не существует, вжавшись изо всех сил в деревянную скамью повозки. Наёмники вели себя до неприличия спокойно, как будто признали в бандитах собственных друзей и собирались при встрече пожать им руки и выпить пивка вместе.
- Доброго дня, - театрально поклонилась Лилит.
- Эээ... - подвис с перекошенной рожей один из мужиков, который уже успел заготовить в уме речь наподобие «Кошелёк или жизнь!», - Ну... Доброго...
- Какими судьбами? - невинно поинтересовалась она.
Повисло молчание. Бандиты были привычны к тому, что об их целях и намерениях люди догадывались самостоятельно. Поэтому ответ был дан лишь спустя пять секунд.
- Скверными, - взял слово седой, придав своему голосу весьма недоброжелательный тон. - Доставайте из карманов всё, что есть ценного. Оружие, железки - тоже снимайте. Если жить хотите, конечно.
- Это что, ограбление? - делано возмутилась Лилит.
- Ёвгун, эта какая-то дурная! - обратился к седому прыщавый, немного опустив свой лук. - Да! Ограбление, ёб твою! А что, не понятно?! - последние слова были адресованы уже девушке, и были произнесены на порядок громче и раздражительнее.
- Честно говоря, не очень. Привыкла к тому, что грабители хотя бы претендуют на то, чтобы выглядеть опасно и внушительно. Не твой вариант, приятель.