Девушка помедлила, словно собиралась с последними силами, но потом внезапно заговорила сухим и официальным тоном, не терпящим никаких возражений.
— Спасибо за что, вы не отказались собраться здесь и выслушать меня, — начала она, — Сегодня я хочу выдвинуть на обсуждение сразу несколько достаточно важных, с моей точки зрения, вопросов. Большая их часть касается непосредственно минувших военных действий. Я не буду опускаться до призрачных намёков и попыток говорить рядом или скрыть свои мотивы, которые, как и раньше, весьма очевидны. Благо, в своей лояльности поводов я усомниться не давала и давать не буду. Более того, — она повернула голову в сторону Крэворда, — Прошу вас дать мне шанс и выслушать моё заявление до конца, как и тогда, много лет назад, когда я вызвалась продемонстрировать вам свои достижения в боевой магии. Я уверяю вас, это принесёт огромную пользу и сильно укрепит влияние нашей империи на мировой арене.
Император промолчал, но дал ответ в виде короткого и уважительного кивка головой.
— Теперь, когда со всеми формальностями покончено, я начну, — продолжила графиня. — Прежде всего, меня волнует явное превосходство тенийцев над нашей пехотой и морскими судами. Оно выражается в боевых дирижаблях, так успешно потопивших две трети нашего каперского флота. Не каждый из присутствующих может понимать всю степень угрозы, поэтому я поясню: тенийцы обладают средством передвижения, невосприимчивым для любых наземных преград, способным терроризировать наши войска не получая ответных ударов, средством, обладающим исключительными ходовыми характеристиками. Теперь, полагаю, вы сможете понять, почему нам нужно найти способ эффективной борьбы с ним?
— И у вас есть идеи, верно? Иначе никакого собрания, полагаю, и в помине не случилось бы, — подал голос Грифек, подтверждая своими словами мысли львиной доли участников этого собрания.
— Разумеется, — ответила Ева с некоторым облегчением, — Как вам известно, моя семья обладает уникальным среди всей Альдорской империи ресурсом — опытными судостроителями. Почти все корабли императорского флота, так или иначе, были построены нами или с нашим непосредственным участием. И будьте уверены — это хорошие корабли. Более того, мы готовы с завидным рвением взяться за разработку проекта, способного полностью уничтожить превосходство тенийцев в воздухе, но…
— Но? — прервал её какой-то не выдержавший напряжения граф, за что тут же получил несколько насмешливых ухмылок.
— Но нам не хватает нескольких очень важных инструментов, которые бы смогли позволить нам воплотить наши желания в действительность, а именно — поддержки культа Линхельма.
Повисла гнетущая тишина, представители культа нахмурились.
— Нет, разумеется, — не стала затягивать неловкую паузу графиня, — Культ делает всё возможное и удовлетворяет большую часть военных запросов. У меня к нему нет никаких претензий, однако удалённость его мастеров не позволяет нам достигнуть того уровня успеха, которого мы могли бы достичь уже давным-давно.
На этих словах брови низкорослого мужчины, мастера артефакторики, на чьём присутствии настояла Дэдай, поползли вверх.
— Я хочу сказать, что сейчас ситуация обстоит так, что правая рука абсолютно не ведает, что делает левая, пусть и цели у них смежные. Суть моего предложения вот в чём: я хочу, чтобы культ выделил нам своих лучших мастеров для разработки магического артефакта, способного поднять в воздух корабль. Разумеется, мы гарантируем полную безопасность этих мастеров и полную секретность разработок. Но они должны будут работать сообща с моими лучшими судостроителями, — Ева повернула голову в сторону Сиггейра, — Прошу вас, дайте мне этот недостающий инструмент под мою ответственность, и я гарантирую вам, что вы получите рабочие корабли, способные плыть по воздуху гораздо лучше, чем тенийские дирижабли, корабли, обладающие оружием, способным обратить вражеские дирижабли в пепел, а также посеять панику среди наземных тенийских сил, не говоря уж о морских.
Повисло тягостное молчание, длившееся чуть дольше, чем это могла перенести Ева. Ей уже начинало казаться, что её не услышали или проигнорировали, когда Крэворд, наконец, соизволил ответить.
— Хорошо, — отрезал он, прекрасно понимая все последствия своего решения, — Вы получите разрешение.
Услышав это, Ева едва сдержала радостный крик.
— Хорошо… — повторила она, находясь мыслями в то же время где-то совсем уж далеко. В происходящее её вернул голос императора: