— Это ведь не всё, верно? — спросил тот с лёгкой улыбкой. — Иначе здесь не было бы представителей тайной полиции.
— Да, верно, это не всё. Это только начало, — озвучила Ева. Вздохнув, она продолжила, — Раз уж мы решили первый вопрос, то перейдём ко второму: Гарджия. Мой визит в эту страну не принёс желаемых результатов, более того, он ясно дал всем нам понять, что Гарджия при нынешней власти не станет союзником ни для нас, ни для тенийцев. Но, несмотря на общепринятое мнение о моём визите, я хочу заверить вас, что оно ошибочно. Я смогла посадить там фруктовое дерево, а теперь нам осталось лишь взрастить его и собрать сочные плоды. Образно выражаясь, — Ева позволила себе очередную паузу, чтобы смысл её слов дошёл до всех и каждого. — Я говорю о нашем вмешательстве в их внутреннюю политику с целью устроить переворот и лишить власти три правящих дома, передав её местной принцессе. Конечно, всё это звучит фантастически, однако не стоит проявлять скептицизм раньше времени. Просто продолжайте слушать: полагаю, что мне не стоит перечислять положительные стороны подобного союза — это и так очевидно. Я проторчала там большую часть времени в простом ожидании аудиенции у совета и могу заявить, что каждый из его членов заслуживает казни посредством распятия. Их не интересует ситуация в мире — их интересует лишь собственная нажива, которая рано или поздно встанет нам поперёк горла. Но в наших силах этого не допустить. Несмотря на все трудности, мне удалось завоевать доверие принцессы Тиши Риссе, и будьте уверены, она надёжный человек, который даст нам то, чего мы так сильно хотим — союз.
— Но для достижения этого нам потребуется устроить там гражданскую войну? — вмешался представитель тайной полиции.
— Не просто гражданскую войну, а полностью контролируемую рубку под прикрытием восстания рабов и прочих угнетаемых классов. Во время этого восстания, которое под нашим чутким руководством сильно свяжет руки совету, мы начнём проворачивать наш план по смене власти, итогом которого станет если не полное, то частичное уничтожение трёх правящих домов. Это создаст вакуум власти, который мы сможем заполнить принцессой, дико благодарной и готовой практически на любые мои условия.
— Тенийцы… — начал все тот же представитель тайной полиции с явным желанием испортить общую радужность складывающейся картины.
— Тенийцы могут всё понять раньше времени и вмешаться. Это не пойдёт нам на пользу, верно. Поэтому мы отвлечём их внимание небольшим спектаклем, который проведём на их же территориях. Мы отвлечём тенийцев ложным выпадом, а бдительность гарджийцев усыпим одной крайне выгодной сделкой, от которой они не смогут отказаться.
— Какой сделкой, позвольте спросить? — раздалось откуда-то из дальнего края залы под одобрительные кивки остальных.
Расправив плечи, Ева ответила:
— Помните, что я ещё совсем недавно говорила о разработке магических летающих судов? Как вы думаете, насколько нечто подобное может заинтересовать Гарджию? Что она ответит на предложение о совместной разработке?
— Но это ведь лютое безумие! — раздалось с другой стороны. — И невероятная глупость! Неужели для разработки нам нужно привлекать и гарджийцев?
— В том и дело, что не нужно, — терпеливо пояснила графиня. — В бездну гарджийцев. Мы лишь сделаем вид, что хотим сотрудничать. В идеале к тому моменту мы уже будем владеть необходимой технологией, разработка которой для нас при объединении усилий — дело лишь времени. Смысл предложения в притуплении их возможных опасений и перетягивании определённой доли военных ресурсов в сторону, что позволит нам провернуть вторжение с минимальными рисками неудачи. Вполне вероятно, что мы даже посвятим их в какие-нибудь совершенно малозначимые детали нашего проекта, но выгоды из этого они никакой извлечь не успеют. Это будут цепи, которые свяжут их с нами. Цепи, которыми мы воспользуемся, когда придёт время.
— Мы сильно рискуем… — начал известную песенку один из графов.
— Да, сильно, — перебила его Ева, — Война — это всегда риск.
Вновь повисло тягостное молчание. В этот раз между императором и его советниками завязался длительный приглушённый разговор, результатом которого стал вполне неплохой результат, озвученный лично Крэвордом:
— Мне понадобится время на вынесение подобного решения, — заявил он, наморщив лоб. — Продолжайте.
— Хорошо. Я слышала, что нам удалось раздобыть некоторые образцы военной техники тенийцев… — очень осторожным голосом произнесла графиня. — Мне бы хотелось изучить их подробнее и, если выпадет такая возможность, эффективно использовать.