— Даже и не знаю, чего конкретно хочу! — подвела итог она, повстречавшись со своей госпожой чуть позже. — Кстати, а как насчёт вездесущего прогресса? Что нового было открыто в магии за последние пару лет? Мне лично довелось познакомиться только с руной тьмы, но я слышала о том, что это не единственное, что было открыто с тех пор, как я покинула пределы академии.
— Самой интересной была, наверное, руна трансмутации, — задумчиво отвечала ей Ева. — Что особенно странно — открыта она была совершенно случайно. Непреднамеренно, я бы сказала. Один молодой паренёк из культа напутал что-то в рисунке, изобразив его неподалёку от своего товарища. И вышло то, что вышло — он едва ли не досуха высосал бедолагу, вынудив того пару дней отлёживаться в лечебке. Руна, если вкратце, позволяет делиться или забирать у других чародеев магическую энергию, но это было открыто уже позднее, во время целенаправленных экспериментов с ней. Против людей не обременённых даром руна бесполезна, что, впрочем, не помешало некоторым спецам из АБМ успешно использовать её во время столкновений с дезертирами наподобие тебя…
— Не научишь? — Лилит сейчас выглядела довольно забавно, словно ребёнок, которому впервые показали весьма любопытную и занимательную игрушку.
— Я и сама ещё не научилась, — расхохоталась графиня. — Руна имеет довольно неприятный побочный эффект от злоупотребления.
— И какой же?
— От неё кожа становится прозрачной и сереет, — на полном серьёзе заявила Ева, скрестив на груди руки. — Выглядит это… Довольно необычно. И не всегда приятно. Тот паренёк-первооткрыватель теперь всем своим видом смахивает на какого-нибудь призрачного морока, и с этим уже ничего не поделаешь. Зато стал весьма богатым и знаменитым — культ какое-то время использовал его как подопытного. Руну, кстати, причислили к ветви мира, хотя я не стесняясь записала бы её в разряд чёрной магии — у жертв частенько наблюдались слишком болезненные и мучительные отходняки.
— Странно… — тёмная озадаченно нахмурилась. — Мне почему-то казалось, что ты в первую очередь осваиваешь новые веяния.
— Вздор, Лилит. Я осваиваю только то, что мне нравится. Ту же чёрную магию я давно забросила, хотя и неплохо знаю её. И я давно уже не самый сильный чародей в империи. Меня вытеснили более талантливые люди. Мельком слышала, что один из магов культа достиг невероятных успехов на поприще целительства — умеет собирать людей буквально по кусочкам. Это, правда, всего лишь слухи — линхельмовцам свойственно скрывать свои достижения от АБМ, делясь только тем, чем они посчитают нужным поделиться. Если честно, то все эти новые открытия наталкивают меня на определённые мысли о природе рун…
— На какие, например?
— Что такое руны, Лилит? В общем и целом?
— Буквы, слова или предложения из древних языков, — ответила ренегатка. — Согласно общей теории рун. Считается, что Явление наделило те языки особой силой, а некоторые их элементы оказались способны высвобождать эту силу при наличии соответствующего дара у того или иного индивида. Этот дар впоследствии назвали магическим.
— Отвечаешь прямо как по учебнику, — хмыкнула Ева. — Молодец. Скажи теперь — что такое боевой каст?
— Высвобождение той же силы посредством особых стоек и движений тела. Техника, изобретённая единственной и неповторимой Евой Дэдай, продемонстрированная лично его величеству Крэворду Сиггейру десять лет назад.
— Ага. Вследствие чего и была основана Академия Боевой Магии или ныне просто АБМ, — насмешливо закончила графиня, присев на небольшую скамью и закинув ногу на ногу. — Лестно слышать, Лилит, но я сейчас хотела поговорить вовсе не об истории возникновения этого явления. Помнишь метод обучения стойкам и сотворению заклинаний из них? В чём он заключался?
— В мысленной визуализации рисунка и его интерпретации в движение или жест, — продолжала решительно отвечать Лилит. Когда-то она была весьма прилежной ученицей.
— Вот мы и подобрались к самому интересному. Видишь ли, моя дорогая, далеко не каждый замечает, что со временем у него полностью отпадает необходимость в визуализации. Ты больше не представляешь руну в голове, когда хочешь сотворить заклинание. Ты просто делаешь это серией выверенных движений. На автоматизме. Так?
— Так…
— А с какой стати, позволь спросить, это происходит? — насела на неё Ева. — Мы ведь больше не высвобождаем энергию из древних языков, мы не рисуем рисунков, мы даже не представляем их в своих головах. Мы просто совершаем движение — и просто происходит чудо. Так?
— Получается, что так…