- Ага, сука! - радостно завопил главарь. - Нашлась! Двигаем, парни! Тут в лучшем случае полверсты!
Отряд за считанные минуты преодолел разделявшие их от желаемой славы метры, после чего в задумчивости остановился у пригорка. Проблема слегка изменилась. Дело было в том, что сколь бы отважны и решительны ни были мужики, лезть в полном обмундировании на вершину горы они бы не стали. Банально потому, что не сумели бы. Но тут всё решил случай. Быстро был найден вход в пещеру, а пещера, как выяснилось, вела не вниз, а наверх. До самой вершины горы, судя по тому, что сверху были видны отблески света. Она была достаточно широкой и высокой, чтобы в ней без проблем расположилось и две сотни человек, но подъём осложнялся постоянными выступами и завалами камней, забраться на которые и разобрать которые можно было только с чьей-нибудь помощью.
Компания, спешившись и оставив коней у входа, побрела по пещере, периодически останавливаясь, чтобы отдышаться - подъём был крутоват, хотя и посилен. Агудар лез самым первым, разведывая дорогу, Варкан двигал следом, а замыкал шествие Талер, матерясь сквозь зубы в попытках подтянуть своё худощавое тело на ещё одну условную ступень.
- Сука, ну и дыра! - жаловался маг, который выдохся на полпути и заметно замедлился. - Эй, там! Подождите! Валить паскуду будем все вместе!
- Кто отстанет - останется без золота, - захохотал впереди темнокожий Варкан, чем немало взбесил чародея и вызывал дружный смех остальных вояк.
Подъём был успешно преодолён где-то за десять минут, а затем отряд остановился близ крупной расщелины, что вела наружу. Предположительно они вышли бы у самой верхушки, неподалёку от гнезда виверны, которое она, должно быть, там свила. Или не свила - точной причины её посадки в этом месте никто назвать не мог.
- Тише, тише... - скомандовал главный, уловив краем уха отдалённое урчание. - Мы же не хотим, чтобы она услышала нас раньше срока.
Откуда-то сверху свалился мелкий камешек, звонко щёлкнув по доспехам одного из солдат. Затем свалился ещё один, прямо под ноги другому. Затем ещё несколько. Воины не сразу поняли, что потолок пещеры начал обваливаться. А когда поняли - было уже поздновато. С гулким грохотом валуны посыпались со всех сторон, вынуждая в срочном порядке отступать назад под дружный хор испуганных голосов. Не отступили только Агудар и Варкан. Вместо этого они резко рванули вперёд, за несколько шагов преодолев разделяющее их и дыру расстояние, буквально выпрыгнув из-под завала в самый последний момент. Они оказались наверху. Остальные, судя по приглушённым голосам, снизу. Вход засыпало, так что теперь двое воинов были наглухо отрезаны от остальных. Бежать было некуда, разве что ожидать спасения или же отрастить крылья и самолично сигануть со скалы. Варкан был настроен пессимистично после отделения от остальных. Агудару же всё это лишь прибавило уверенности, и он решительно двинулся вперёд, обнажив свой клинок одним резким движением.
- Стой! Сдурел? - тотчас же схватил его за локоть мужчина, не позволив идти дальше. - И чего ты хочешь? Вдвоём переть на эту тварь? Давай разгребать завал и выбираться отсюда к хуям!
- Нет, - мотнул головой йос, поудобнее перехватив рукоять цвайхандера. - Идём в бой. С ней можно сладить и одному. Я знаю. У нас на полуострове был мужик, который победил такую же голыми руками.
- Да ты ёбнулся, Агудар! Какими ещё голыми руками?! - зло зашипел Варкан.
Рыцарю уже порядочно надоело пятиться назад и ждать. Душа требовала действа. Именно поэтому он, размяв затёкшую шею, потопал дальше, оставив своего напарника в недоумении, граничащем с паникой.
- Кахасс! - прохрипел рыцарь, осторожно обходя боком хищно глазевшую на него виверну, которая, обнажив ряд длинных и острых жёлтых зубов, лишь шипела, но бросаться на него ещё не собиралась. В такие моменты Агудар не переживал о том, что его никто не поймёт. Язык дикарей в принципе довольно резок, быстр и агрессивен, неприветлив для ушей тех, кто его никогда не слышал. «Кахасс!» означало что-то вроде «Вперёд!» или «Давай же!».
Но виверна не спешила. Конечно, всё они врали. Не пахло здесь никакими пятнадцатью метрами. Деревенщина как всегда приукрасила то, чего до умопомрачения боялась. В лучшем случае шесть или семь метров. Стандартная взрослая особь по размерам, однако, знатоком виверн Агудар не был, и утверждать ничего наверняка не мог. Размахивая длиннющим хвостом, украшенным прочными костяными наростами, зеленокожая тварь с длинными перепончатыми крыльями не стеснялась всячески вертеть своей длинной шеей, словно стараясь разглядеть своего противника во всех деталях.