– Пакуйся в костюмчик, Старк, если хочешь, чтобы ты и твой спутник были целы и невредимы, – произносит Стефан. Его голос звучит полузаносчиво, но мужчина сбрасывает пиджак на капот и включает систему экипировки в полностью герметичный костюм.
Где-то позади на весу барахтается Питер, иногда пища, как новорождённый котёнок. Что-то красное и тёплое обвивает его руки и ноги, острые плечи, и только новёхонькие кеды торчат из пелены бархатистого тепла.
– Ого! Оно живое! – восклицает Паркер, высунув голову из складок плаща.
Чувство защищённости заполнило каждую клеточку подростка, и странное перепуганное удивление сменилось любопытством. Он высвободил цепкие пальцы, чтобы огладить подушечками приятный на ощупь материал. Он красный, как и новые совсем кеды, так что Питер испытывает цветовую гармонию во всех представимых смыслах. Его немного укачивает, но адреналин кипит в крови, и мальчишка озорным взглядом ловит огненные искры странных символов и кругов.
– Выглядит очуменно, Мистер Доктор! – восхищенно бормочет Паркер, всё ещё находясь в коконе большого красного плаща. В принципе, он всем абсолютно доволен. Ну, кроме того, что со своей гипергибкостью мальчишка не может влезть в драку, чтобы испугать врагов до смерти своим шпагатом и растяжкой.
Тони под железной маской недовольно изгибает бровь. Отрапортовать бы ему Питера домой, чтобы не беспокоиться о том, что тот попадёт под огонь. Возвращаться в больницу, только покинув её, вовсе не хочется. Тем более, что нежного тоненького ребёнка совсем не хочется подвергать опасности. Такие вещи для Тони совсем ненормальны. Правда, и пацан не такой, как остальные. Маленький балерун.
Плащ относит Питера в сторону парка, который растягивается на целый квартал, и находится в двух шагах от затормозившей на пустой дороге тачке Тони. Подросток вываливается на холодную траву газона, соприкасаясь с ней голой кожей. Тело тут же покрывается мурашками, а красное тёплое нечто, махнув высоким воротом, улетает в сторону своего хозяина. Паркер не был бы собой, если бы не зашагал вслед за этим странным, очевидно, зачарованным предметом.
– Питер, кыш! – кричит Тони, только заслышав его шаги и скрип подошв новых кед; динамики брони искажают металлично голос миллиардера.
Нечто дымчатое проносится сквозь тело парня, и он ошарашенно падает назад, будто притянутый к жёсткому асфальту неведомой силой.
– Боже, паучок, ты как? – ворчит Старк. Костюм разбирается, возвращая мужчине обычный вид. Ну, может, с толпой в своём дорогущем пиджаке он слиться и не сможет, но начинает выглядеть не как боевой андроид, а как вполне живой человек.
Питер неуверенно пожимает плечами, потом закашливается, и в глазах его мечется страх. Он переводит взгляд на Стренджа, который цыкает недовольно, напрягается, видимо думая о том, что существо исчезло. Потом он отвлекается на подростка, щурится недоверчиво.
– Домой пораньше к тёте ты не успеешь. Эту штуку нужно извлечь из тебя, пока это всё не повлекло за собой необратимые последствия, – произносит Стефан, корча своё узкое худое лицо в такую недовольную гримасу, что даже Старк невольно напрягает плечи, выглядит вполне воинственно. хоть и всё ещё является самым низким из них.
– Что это и почему мы должны так рисковать? – вены на лице Тони становятся рельефнее где-то на висках и, возможно, на лбу. Слишком темно, Питер просто не видит, да и вряд ли может.
– Во-первых, у нас нет времени, которое мы могли бы потратить на глупые бесполезные объяснения. Во-вторых, риск при любом другом исходе не менее велик, чем сейчас. В-третьих, я бы предпочел, чтобы вы умолкли, и просто приняли моё предложение о, между прочим, совершенно бескорыстной помощи. Хотя я бы мог и не заниматься этим, – напыщенно, по мнению оппонента, произносит Стрэндж и складывает руки на груди. Плащ за его спиной неуверенно подёргивается.
Питер обращает внимание на него: красный, яркий, а ещё такой тёплый, что от воспоминания зубы сводит, а по коже пробегаются зябкие мурашки.Почему-то подросток уверен, что эта вещь не причинит ему вреда. Он не ошибается. У этой мантии свой разум, воля, а ещё непомерная наглость, с которой тяжёлая ткань ложится на острые плечи. Мальчишка вздрагивает, нервно вздохнув, сводит колени под весом предмета на своём хрупком теле и щурится.
У Стрэнджа выражение лица нечитаемое, но такое вмиг оскорбленное.
– Думаю, нам всем стоит поспешить, – непрозрачно намекает на поздний час Стефан.
– Непременно, – фыркает Тони и кивает Питеру в сторону кабриолета.
Впереди долгие объяснения с Мэй. Очень долгие.
========== Finem ==========
Питер в обществе двух мужчин, которые готовы сию секунду перегрызть друг другу глотки, чувствует себя неуютно. Он покрывается мурашками, пока плащ мерно покачивается на его плечах, пряча молочную кожу в россыпи родинок под свои тёплые тяжёлые объятия. Бархат приятно ластится, только напряжение, повисшее в его невольной компании, нервирует. Ну, скорее, оно расширилась без его воли, но выбора как-то особо и не было. Во всяком случае, Питер чувствовал себя вполне неважно, укачанный в машине, видимо. Его и без того бледное лицо приобретало оттенок тайского мела, а румянец пропал с щёк и вовсе, будто под кожей у мальчишки капли крови, ни градуса тепла.
– Эй, паучок, – зовёт его Тони с переднего сидения, пока Паркер, обессиленный, подбирает ноги и морщится полностью прячась от прохладного дуновения ветра. Он поднимает потухшие глаза на мужчину, втягивает голову в плечи, – ты как?
Мальчишка неопределённо ведёт плечом, а плащ на его плече нервно задирает воротник, и Стрэндж оборачивается на шорох, тут же мрачнея.
– Быстрее, если мы будем так тянуть, то можем не успеть, – шипит он сквозь зубы и сводит брови к переносице.
Питера от страха прошибает холодный пот. Он съёживается, смотрит на мага с немой мольбой в круглых блестящих глазах. Тони поддаёт газу и разгоняется до двухсот километров в час. Стефан кивает удовлетворённо и не может сдержать порыва потрепать мальчишку по голове трясущимися пальцами в плотных жёлтых перчатках. И даже так мужчина чувствует мягкость его волос и тепло кожи, которое гаснет медленно, будто умирающая звезда. И это волнует зачерствевшее нутро верховного мага, которое вроде уже остыло много лет назад, укрытое россыпью эгоизма, такого острого и бесстыдного, который казался чем-то совершенным нормальным. И, в конце концов, Стрэндж понял свою ошибку только тогда, когда остался совсем один. Но исправляться не спешил, обещая себе, что сердце больше никогда не кольнёт.
Но где-то внутри Стефана теплилась нереализованная любовь, которая нежным горячим пятном была в нём, но он совершенно не мог поймать её в то время, когда она загоралась. Это происходило слишком редко, с такой частотой вообще больше ничего во Вселенной не происходило. И это знаменательное событие, когда мужчина вновь хмурился и из Верховного Чародея Земли превращается в самого обычного человека из плоти и крови, праздновал каждый его враг. Трудно было найти боевую точку того, кого хочет победить великое зло.
Питер смотрит на его лицо, острые ярко выраженные черты. У самого подростка изгиб изгибами, нежные, детские почти, потому он все время напрягает челюсть и выглядит в глазах других круглым болваном. Но, во всяком случае, это мало кого беспокоит, не считая неприятного осадка и эмоциональной измотанности, которая давит на плечи ответственностью совсем по-взрослому.
– Я в порядке, правда, все нормально, – врёт Питер, а сам и не знает, по какому это поводу. У него плохо всё, всё просто отвратно и замученно, тяжело, веско бьёт в лоб напрямую, с ног валит, и едва ли можно вынести, просто какой-то кошмар.
Тони бурчит что-то себе под нос и просит Пятницу сообщить Пеппер, что рано он не придёт. Напряжённую тишину разрезает звон допотопного телефона Паркера. Он приподнимается, хлопает себя по карманам и крутит в разные стороны головой. Ео волосы растрёпаны и похожи больше на перекати-поле, чем на некогда уложенную причёску.