Один из самых экстремальных (если не сказать странных) случаев обожания начался в 1999 году, когда шестидесятидвухлетний техасский бизнесмен по имени Джеймс Ван Бларикум разработал тайный план по владению частью сети In-N-Out Burger в районе Форт-Уэрта (по слухам, после того, как сеть отказалась от его предыдущих предложений инвестировать в бизнес или открыть его по франшизе). In-N-Out вряд ли была в восторге от этой затеи. Они утверждали, что это не просто дань уважения, а полное подражание. Ван Бларикум приложил столько усилий, чтобы повторить In-N-Out Burger, что в итоге оказался в суде, обвиненный в проведении "сложной схемы промышленного шпионажа". После открытия первого из запланированной им тысячи магазинов Lightning Burgers в торговом центре Six Flags Mall в Арлингтоне, штат Техас, в октябре 2001 года, компания In-N-Out Burger подала на него пару исков в федеральные суды Далласа и Лос-Анджелеса, обвиняя в нарушении торговой марки.
План, в конечном итоге изложенный в судебных документах и новостных сообщениях, напоминал сюжет захудалого магазинного боевика, с кротами и секретными лабораторными образцами. Ван Бларикум якобы поставил перед задачу воспроизвести необычайный успех In-N-Out, скопировав все - от диаметра булочек для гамбургеров до чертежей кухонь этой сети. Группа из восьми сотрудников (некоторые из которых были бывшими сотрудниками In-N-Out) во главе с Джейсоном Ньюлингом, вице-президентом по операциям (впоследствии ставшим разоблачителем), работала в различных In-N-Out, находясь в штате Ван Бларикума. Образцы гамбургеров замораживались в герметичных контейнерах kyro-vac и отправлялись в лабораторию для анализа (что позволило бы их продублировать). Как сообщается, во время работы под прикрытием группе было поручено украсть все, что не было прибито, а остальное сфотографировать в цифровом формате.
Иск был урегулирован 14 февраля 2002 года. Ван Бларикум должен был прекратить свою деятельность, передать все активы Lightning Burgers компании In-N-Out, заплатить 250 000 долларов и получить запрет на продажу гамбургеров в течение десяти лет. Семь ответчиков (не считая разоблачителя Ньюлинга) согласились выплатить по 250 долларов и получили запрет на работу в любом бизнесе, связанном с Lightning Burgers.
Ван Бларикум, однако, остался непокоренным. В апреле 2002 года в интервью газете Fort Worth Star-Telegram он отрицал все правонарушения, заявив, что In-N-Out "не смогла ничего доказать. Я лично заморозил немного мяса и привез его обратно [в Техас]. И я спросил у одной компании, могут ли они провести экспертизу", - пояснил он. "Но я сказал им, что мы не хотим ничего дублировать". Очевидно, что его возмутил весь этот опыт, и он написал в газете, что потратил "сотни тысяч долларов на то, чтобы убедиться, что мы ничего не копируем", а в результате "ничего не получил". Страдая от болезни сердца, Ван Бларикум заявил, что с ним покончено, и объявил, что даже стал вегетарианцем. "Я даже не собираюсь есть гамбургеры", - заявил он.
С годами успех In-N-Out распространялся все шире и шире, чем сама сеть. Дефицит магазинов In-N-Out, казалось, приглашал множество подражателей, что делало ее особенно уязвимой в сорока семи штатах, где ее не было. Такая ситуация не осталась незамеченной на верхних этажах Университетской башни в Ирвайне. Во главе с многолетним главным юристом компании Арнольдом Венсингером, In-N-Out приступила к реализации жесткой полицейской стратегии, чтобы защитить то, что она считала своим самым важным активом - свою репутацию. В частности, In-N-Out преследовала все организации, которые нарушали ее торговые марки, нанимая частных детективов для наблюдения и сбора доказательств, рассылая письма с требованием изменить названия и в конечном итоге подавая судебные иски. Зачастую их объектами становились предприятия, не имеющие никакого отношения к бургерам, например китайские рестораны, магазины автозапчастей и видеоигр в районах, где сеть даже не располагается.