Интересно отметить, что в результате покупки прав на национальный франчайзинг McDonald's Рэй Крок практически в одночасье превратился в икону американского бизнеса, которой приписывают изобретение совершенно новой формы питания. Однако, как утверждают некоторые пионеры индустрии, на самом деле не столько Крок открыл McDonald's по франшизе, сколько братья Макдональд стали первым предприятием быстрого питания, сказавшим "да" Рэю Кроку.
11 апреля 1947 года Алан Гэмбл, бывший гольф-профессионал из Чикаго, и его жена Эллен открыли ресторан гамбургеров и пирогов, основанный на оригинальных семейных рецептах многих поколений, на участке фермерской земли на бульваре Западный Пико в Лос-Анджелесе. Apple Pan разместился в небольшом домике в коттеджном стиле с грилем в центре, окруженным U-образной стойкой с двадцатью шестью красными виниловыми табуретами. В те времена район был окружен фруктовыми садами и бобовыми полями и совсем не походил на дорогую недвижимость Вестсайда, которой он в итоге стал. Как и Снайдеры, Гэмблы были фанатиками качества и заявляли об этом неоновой вывеской на входной двери: "Качество навсегда". Вскоре "Яблочная сковородка" завоевала популярность благодаря своим пикантным бургерам на гриле, сэндвичам с салатом из тунца, завернутым в вощеную бумагу, и кирпично-твердым пирогам с яблоками и пеканом, увенчанным густыми взбитыми сливками.
Но, по словам дочери Алана и Эллен, Марты Гэмбл, Рэй Крок посетил их забегаловку в 1949 году - за добрых пять лет до своего визита в McDonald's - и сделал им предложение. "Ему понравилась наша концепция, и он хотел воплотить наши идеи в национальную франшизу", - говорит она. "Мои родители отказались. Они хотели иметь только одно место. Они хотели делать что-то и делать это хорошо. Они сказали, что в одном месте невозможно уследить за всем". Гэмбл, которая сейчас вместе со своей дочерью Санни Шерман управляет культовым классическим заведением в Лос-Анджелесе (точно так же, как и ее родители, вплоть до оригинальных обоев в клетку, бумажных стаканчиков для газировки и персонала, который работает в Apple Pan уже более пятидесяти лет), вспоминает: "Я помню, что мама и папа говорили об этом. Но они никогда не занимались этим бизнесом, чтобы разбогатеть. Вся их идея заключалась в том, чтобы делать лучшие гамбургеры, сэндвичи и пироги, которые они только могли приготовить".
Даже старый друг Снайдеров Карл Карчер рассказал, что в свое время Крок делал ему аналогичное предложение - взять на себя небольшую компанию по продаже хот-догов и барбекю и превратить их в национальную франшизу. "Рэй Крок стал моим хорошим другом", - смеется Карчер. Но я сказал: "Ни за что". Очевидно, он неправильно оценил потенциал In-N-Out. Примерно в то время, когда Крок посетил McDonald's, он обратился к Снайдерам, надеясь продать им один из своих мультимиксеров.
Конечно, Крок был не одинок. В 1952 году выпускник начальной школы, бывший фермер, страховой агент и железнодорожный пожарный по имени Харлан Сандерс открыл свой первый ресторан Kentucky Fried Chicken недалеко от Солт-Лейк-Сити, штат Юта. Уже через десять лет Сандерс (теперь известный как Полковник) стал национальным феноменом, а его ресторан с шестьюстами франшизами стал крупнейшей сетью в стране. В 1964 году Сандерс (который к тому времени начал открывать заведения в Канаде и Англии) продал свою долю в Kentucky Fried Chicken за 2 миллиона долларов группе инвесторов во главе с Джоном Ю. Брауном-младшим - будущим губернатором Кентукки. Семь лет спустя, в 1971 году, Heublein Inc. приобрела компанию за 285 миллионов долларов. В то время по всему миру насчитывалось более тридцати пяти сотен ресторанов Kentucky Fried Chicken, но Сандерс так и не получил ни копейки от продажи.