Давно такого дождя не было. Обычно бочки в двести литров вполне хватало.
Разрезавшие небо молнии "зажигали" всю округу, отсвечивая в многочисленных лужах, в покрывших траву каплях, на мокрой древесине.
Порой Семёна Гавриловича прохватывал озноб. Он поддёргивал куртку, но не затягивал её и не продевал руки в рукава. Его устраивало то, что он ощущал.
Адель появилась незаметно, словно тень, и сидела чуть позади стража. Её чёрные лапы тонули во мраке дома - она была словно призрак, мерно парящий над полом в нескольких сантиметрах. Сидела кошка столь же безмолвно, как и её хозяин. Молнии отражались в её глазах, от грозы кошка иногда вздрагивала.
Прождав несколько минут, но так и оставшись незамеченной, Адель в несколько шагов оказалась на коленях стража. Тот улыбнулся её появлению. Кошка устроилась, но спать явно не собиралась. Непогода её явно привлекала. Она почти не отвлекалась на барабанящие потоки с дырявого козырька - она смотрела в небо. В тёмно-серое, едва подвижное скопление туч, из которых то и дело вырывались слепящие яркие молнии.
Осторожно поглаживая кошку, Семён Гаврилович смотрел туда же, куда и она. Зрелище было пусть мрачное, но дивное. Редко когда выпадает возможность на протяжении долгого времени любоваться им. Не смотреть на него, а именно любоваться. Видеть, как переливаются тона серого и почти чёрного. Как взрываются ярким светом в их глубине молнии, подсвечивая каждую складку, каждый аллюр туч, вырисовывая на краткий миг волнистый узор грозового неба.
Шум дождя не отвлекает от созерцания прекрасного, наоборот, добавляет глубины этому. Картина мира грозовой ночи была бы неполной без звукового сопровождения, без волн свежего сырого воздуха.
***
Под кронами деревьев не так лило, как на полянах. Вода капала в некоторых местах, там, где в древесном ковре были бреши. Вода стекала по кронам, по веткам. В низинах собирались небольшие лужицы. Отсветы молний не проникали вглубь леса, лишь на краткий миг освещая верхушки. Ветра не было и подавно.
Хранитель Леса медленно шагал по человеческой тропе. Он не гнушался ходить не своими путями, куда более длинными и кривыми. Тропы, те, что узенькие, в одну-две человеческих ступни, он уважал. Более того, уважал людей, что протоптали их. Да, они уничтожили растительность, что произрастала. Но это меньшая жертва в сравнении с теми огромными чёрными шрамами их дорог, по которым проносятся сотнями их железные творения.
Тропы прокладывали люди не для того, чтобы куда-то поскорее добраться. Тропы не идут по прямой. Для их создания потребовалась жертва лишь немногих трав и цветов. Тропы обходят деревья, кусты, камни и без них не было бы троп. Каждые значительно превосходящие размерами или формой дерево или выдающийся камень стали опорными точками троп - кровеносных жил леса, по которым издревле хаживали люди для добычи пропитания. И материалов...
Человек и лес некогда жили в ладу друг с другом. Конечно, человек брал больше, чем давал, но были времена, когда люди кланялись дереву, перед тем как его срубить. Приносили угощения, просили прощения и проясняли цель непотребства. Давно те времена минули...
Не скрылись от глаз Короля вырубленные участки леса, оставленные голыми и разорёнными. Но были в его владениях и молодые посадки. Их сажали тоже люди.
И всё же недостаточно.
Человеку всегда нужно напоминать, что природа сильнее его. Что бы он там ни думал.
Он Король, на него человек не сможет объявить травлю, не сможет выжечь лес вместе с ним. Его не убить... Уж явно не людям. Они слабее, чем все, кто сейчас населяет этот мир. В этот раз он ощущал острее тот факт, что помимо людей в мире появились иные существа, одарённые разумом. Притом куда более сильным.
Но никто не волновал его. Он - Король. Это его земля, лишь он здесь закон. Он и есть этот лес. Всё, что осталось... И тем страшнее будет урок. Дайте время...
***
Кирилл и Марина лежали в обнимку в палатке. Снаружи то и дело тонкий брезент просвещали молнии, сотрясали удары грома. Как оказалось, Дима был прав, и брезентовый навес над палатками сыграл значительную роль. Вряд ли бы палатки спасли от такого ливня, какой бушевал всего час назад. Сейчас дождь стал тише, но слабым его не назовёшь.
- Видимо на всю ночь. - Тихо проговорила Марина. Прижавшись как можно плотнее к другу, она ещё немного дрожала.
- Да ничего удивительного. Если так и пойдёт, то завтра в обед соберёмся и в город. Чего тут мокнуть?