— Да, — возмущенно согласился гном. — Все верно!
— Но мы не погибли! — Кай от души грохнул кулаком по косяку. — Выплыли, вылезли и будем жить дальше всем назло. Я и ты! А знаешь почему? Потому что с нами Калюста. Да, я тоже теперь верю в Единого. Твои слова о боге крепко меня зацепили. Я, конечно, сомневался, но чувствовал, что твой путь — путь калюстианца — единственно верный. А потом, когда я случайно заплутал в заброшенной штольне и думал, что до конца жизни буду блуждать по проклятым тоннелям, то вспомнил твой совет. Помнишь, ты говорил, что Калюста отвечает на зов тех, кто зашел в тупик? Мне нечего было терять, и я ему помолился — искренне, от души, всем сердцем веря в каждое слово. И о чудо — Калюста ответил! Он не только показал мне выход из лабиринта, но еще и сказал, что я должен идти дальше, наверх, к солнцу! А еще он добавил, что я должен идти туда не один, а с тем, кто не променял его на святую деву даже в самые трудные дни своей жизни. Бог говорил о тебе, Тупэ!
— Про меня сказал? — от удивления гном даже привстал с сидения, и Кай понял, что настал самый важный момент. Главное — не переиграть.
— Имени твоего он не называл, но описал тебя так, словно ты рядом стоял. Красивые курчавые волосы, мужественный подбородок, волевые складки на лбу, умный взгляд, крепкое, здоровое тело…
«С лестью осторожно, — подсказал голос. — Тупэ не дурак. Давай конкретику».
— А главное, назвал твою особую примету, — сразу поправился Кай. — Шрам в виде кольца на большом пальце правой руки. Этот человек — мой избранный, сказал Калюста. Я, мол, его специально тогда пометил.
Тупэ заворожено уставился на палец, который когда-то обжог, неловко схватившись за дужку раскаленного ковша.
— Вот, значит, зачем все это было, — протянул он. — А ведь надо мной тогда вся кухня смеялась.
— Калюста тебя испытывал, — вставил Кай. — И, судя по всему, ты его испытание прошел. А мне вот еще только предстоит заслужить его доверие. Я даже тебе завидую немного.
«А теперь давай главную идею, только говори быстро и уверенно», — подсказал внутренний голос и звучал он довольно. Все шло по плану.
— Тупэ, — Кай присел на край раковины, чтобы оказаться на одном уровне с глазами гнома. — Ты не должен сгинуть в этой шахте. Возможно, тебе кажется, что горное дело — это смысл твоей жизни, но подумай хорошо, зачем ты здесь на самом деле?
Тупэ озадаченно наморщил лоб, и Кай поспешил ему на помощь.
— Ты был здесь потому, что тебя послал Калюста. Это было испытание на храбрость, мужество и выносливость. Ты не только не потерял веру в Единого, но и укрепил ее, став избранным. Я хочу быть на тебя похожим, Тупэ. Но Калюста сказал мне, что мое испытание будет проходить не здесь, а наверху, в суровом мире Риппетры. А теперь скажи мне — ты по-прежнему считаешь, что твой путь лежит под землей? Ведь если испытание закончено, возможно, Калюста ждет от тебя следующего шага.
— Мне не место здесь, — пробормотал Тупэ, и Кай едва сдержал возглас радости.
— Да, — кивнул он. — Нам здесь не место. Я хочу стать таким же калюстианцем, как и ты, Тупэ. И я почту за честь идти рядом с тобой, смотреть на твои поступки и повторять их.
— Я знал, что надо уходить, — уверенней произнес Тупэ. — Всегда хотел посмотреть, как там переростки под солнцем живут.
— И не только посмотреть, — вкрадчиво произнес Кай, повторяя вслед за голосом в своей голове. — Ты должен попробовать все стороны жизни, чтобы понять, какая твоя. Ждать нельзя. Надо действовать прямо сейчас.
Тупэ встрепенулся и растерянно посмотрел по сторонам. На миг Кай испугался, что все пропало, и гном передумал, но нет, горный человек решительно встал и заявил:
— Когда за нами придут, будем драться. От нас такого не ожидают, прорвемся. А дальше попытаемся удрать по складам, — потом он сник. — Эх, ничего не выйдет… Вход в шахту охраняют человек шесть, а дальше ворота на замке с кодом. Там сканер стоит, по сетчатке глаза Тиля открывается. Вряд ли у нас получится Голубоглазому башку отрубить. Но ты прав — допек он меня, давно уходить надо было. В большой город подамся, работать умею, без хлеба не останусь. С тобой все сложнее. Ты ведь гомункул Соломона, а колдун тебя, где угодно достанет.
— Мне Калюста поможет, — уверенно заявил Кай. — И у меня есть план получше твоего. Только сразу не отказывайся. Не нужно ни с кем драться. Калюста вообще против насилия. Выход здесь — за твоей спиной.
Тупэ оглянулся и недоуменно уставился на стену.
— Ниже.
До гнома, наконец, дошло, так как он активно затряс головой.