Я открыла меню управления и быстро сверилась с прогнозом на сегодняшний день. Так и есть: на нужном мне Шестом обещали...снег. Похоже, большинству жителей этого уровня захотелось экзотики на сегодня (1).
Я вышла из дома и спустя десять минут достигла границы сектора. Деревья, густо насаженные на территории частных владения, пропали, взамен парка показалась площадка под открытым небом. По обе стороны, насколько хватало глаз, земля резко обрывалась, и по самому обрыву стоял мощный, но, как и многое другое в Городе, абсолютно прозрачный забор высотой в три человеческих роста. Здесь сектор С заканчивался, и начинался один из широких вертикальных зазоров, делящих город на части.
Высотный город не так уж сильно отличается от мегаполисов моего мира - за исключением того, что он многоуровневый и представляет собой что-то вроде гигантского небоскреба, на высоких (высотой в несколько сотен метров) этажах которого располагаются улицы, жилые дома и учреждения, а функцию метро выполняют кабины-подъемники, курсирующие вверх-вниз по зазорам. Единое целое представляют собой лишь первые два уровня, начиная со следующего они разделяются, и Город тянется к небу тремя огромными башнями.
Я подошла вплотную к забору, заглянула вниз и попятилась обратно: кажущаяся такой прочной и непоколебимой земля в десяти сантиметрах бесследно исчезала, уступая место бездонной пропасти.
Сумасшедшая высота! Нет, я боялась ее не так уж сильно(2)- изо дня в день, каждая поездка в лифтах-подъемниках за пять лет жизни в Набиле становилась маленькой прививкой, вакциной против акрофобии.
Подъемник подъехал почти сразу же, не оставив времени на сомнения. Двери плавно закрылись за спиной, запечатав меня в стеклянной коробке, и я неспешно - подъемники вообще двигаются очень неспешно - поехала вниз, стараясь смотреть не вниз, а вперед, на раскинувшийся метрах в двухстах соседний сектор В.
Отсюда он казался прекрасным воздушным замком, голубовато-серым переплетением пластика и стали. Один уровень плавно перетекал в другой, напротив каждого из них подъемник останавливался, впуская и выпуская новоприбывших. Три остановки и почти пять минут ушедшего в пятки сердца и головокружения, и вот я на Шестом «этаже».
Около барьера было тепло, но из глубины сектора тянуло ощутимой прохладой. Ускорив шаг, я быстро достигла нужного дома — Ксана жила недалеко от зазора в одном из типовых, но изящных четырехэтажных зданий.
Я назвала имя подруги. Сканер-домофон считал информацию с моего нейроносителя и отправил запрос.
С пол-минуты стояла тишина. Ни подтверждения, ни отказа. Шансы застать её дома были не так высоки: судя по тому, что я о ней знала, она могла находиться где угодно, начиная Сферой и заканчивая любым уголком планеты.
Пока я ждала ответа, пошел снег. Далекий, имитировавший небо свод уровня был почти неразличим: из молочно белой пустоты с серыми прожилками плавно опускались редкие снежинки. Одна из них, кружась, опустилась на мою вытянутую ладонь. Теплая... Я долго рассматривала ее, а она и не думала таять - потому что была не изо льда.
Наконец дверь открылась. Стоявшая за дверью девушка смотрела со смесью замешательства и недоверия. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы убедиться - это и правда Ксана. Она очень изменилась за год, что мы не виделись: успела сделать несколько косметических операций. Не знай я доподлинно, что мы из одного мира, могла бы принять её за набилианку. Тем не менее, некоторые особенности внешности с трудом поддаются корректировке: смуглая кожа и широко расставленные глаза остались теми же, что и раньше. С волосами она, судя по сему, тоже устала бороться: времена радикальной смены цвета остались позади. Сейчас подруга носила короткие кудри родного темного цвета, торчащие почти под прямым углом.
- Привет, Ксана, - сказала я. Её родное имя было настолько не произносимым для жителей Набила (да и для меня), что она с радостью поменяла его на более простое и звучное.
- Варя! - произнесла девушка с безграничным удивлением в голосе. Она приоткрыла дверь не полностью, закрыв собой получившееся отверстие, словно пряча кого-то.
- Ты спала?
Судя по критическому минимуму одежды, минуту назад она еще нежилась в постели.