ПРОСТО сон. Подробностей вспоминать не хотелось, но я заставила себя прокручивать его в голове снова и снова, от начала и до конца, чтобы убедиться, что это самый обычный кошмар.
Где-то после второго раза я начала успокаиваться: это не был сон-образ. Он не нес в себе намеков на возможное будущее или отражения действительности. Несмотря на кажущуюся реальность и отчетливость, в нем все было не по-настоящему. Очень быстро и скомкано - я не могла вспомнить большую часть дороги от дома до дыры. Отсутствовала возможность выбора, все происходило по заранее написанному сценарию. Ну и, конечно, самая дурацкая часть сна - ощущения во время прыжка. Будто бы мне удалось сохранить свое сознание, войдя в нору. Чистейший бред! Если мне когда-нибудь и придется умереть в прыжке, надеюсь, я этого не почувствую.
О том, чтобы спать дальше, можно было и не думать. Я выползла из-под одеяла и преодолела половину пути до ванной комнаты, когда на стене напротив развернулся экран видео-сообщения. На нем, развалившись в кресле, сидел Никель. Руки на подлокотниках, на лице вежливое ожидание. Из-под атласного бордового халата выглядывали скрещенные ноги. На ногах синие узкие брюки, разительно отличающиеся от халата по цвету, но странным образом гармонировавшие с ним за счет глянцевого блеска ткани.
К такому повороту событий я оказалась не готова. Дернув головой и гордо проследовав в ванную, вылила себе на лицо и шею несколько пригоршней холодной воды. Это помогло взбодриться, но никак не улучшило моего и без того неважного настроения. Вернувшись в комнату, я села на кровать, до подмышек укрывшись одеялом. Хорошо, на мне был спальный комплект, прикрывающий все, что стоит прикрыть. А если бы нет..?
Никель пришел к такому же выводу.
- А почему ты не спишь голая? - спросил он несколько разочарованно.
Да потому что с любовником неувязочка вышла, кретин ты этакий. В свою очередь внимательно оглядев его, я не нашла в его облике ничего подозрительного. Как раз наоборот, причина ли тому качество связи или яркий утренний свет, но он выглядел веселым и посвежевшим.
- Вижу, ты уже лучше себя чувствуешь. По сравнению с тем, что было вчера вечером, так просто огурчик, - констатировала я.
Никель нахмурился.
- А что было вчера вечером?
Я фыркнула. А действительно, что же было вчера вечером? Я сунула нос не туда, куда следовало и пошла туда, куда не звали. Никель в ответ напугал, удивил и пригрозил психической расправой. Ничего необычного, если вдуматься. А вот его слова "если ты еще раз уйдешь" затрагивали тему, которую мы пытались обходить стороной, проливая свет на ситуацию с его точки зрения.
Ему не понравилось, как я тогда ушла.
- А, забудь, - грубовато ответила я, взяла в руки расческу и принялась расчесываться. Я по-прежнему не была готова обсуждать свой уход. Тем более, с ним.
Последовало молчание, прерываемое лишь треском выдергиваемых с корнем волос. Они почему-то ужасно спутались за ночь. А если учесть рвение, с которым я отдалась их вычесыванию, моя пышная грива рисковала стать вполовину меньше.
- Ты хочешь есть?
- Ого, неужели ты наконец-то вспомнил о своих обязанностях гостеприимного хозяина? Просто закажи мне что-нибудь в комнату, и забудем об этом.
- Нет, не пойдет, - он покачал головой. - Я имел в виду совместное употребление пищи. Сейчас утро, так что... пусть это будет совместный завтрак.
Это было необычно. Даже подозрительно. Я оставила свои бедные волосы в покое, отложила щетку в сторону и внимательно посмотрела на Ника. Ни за что не поверю, что он просто решил проявить вежливость - ему что-то от меня нужно. А вот как много ему нужно, пока что оставалось загадкой.
- Я никуда не пойду с тобой вдвоем, - наконец сказала я. - Нас не так поймут.
Никель встал и прошелся туда-сюда вдоль стены, проявляя признаки нетерпеливости.
- Не вдвоем, а втроем. Тимериус тоже будет.
Ну конечно, и как я сразу не догадалась. Наше молчаливо-незаметное пятое колесо. То есть, третье, а не пятое.
- Мне казалось, ты не откажешься от возможности побывать в "Девятом", - добавил Ник.
О-о-о. У меня непроизвольно округлились глаза. Похоже, я крепко влипла. Чего бы Никель не хотел от меня на этот раз, он был готов выложить за это немало денег.
- Смеешься? Я же совсем на мели, - с нажимом сказала я, чтобы наконец прояснить этот вопрос. К сожалению, самооценка от этого признания упала еще на несколько пунктов.
- Об этом не беспокойся. Отныне и далее спонсором всего мероприятия выступаю я, - Ник великодушно замахал руками.