Было предпринято еще несколько попыток хотя бы схватить эту тварь. Все они не увенчались успехом. В конце концов Коста вновь заявился к Братству и вежливо, но коротко, в последний раз попросил оставить его в покое. В противном случае…
Узнавать, что там «в противном случае», Повелителям отчего-то не захотелось. В результате крылатого и вправду оставили в покое.
Он очень редко напоминал о своем существовании. Иногда — убийствами кого-то, кто ему не понравился (иных критериев, по которым можно было отследить его мотивы, у Братства не имелось). Иногда — помогал то в одном, то в другом. Иногда — просто приходил вот так вот странно поговорить. Потихоньку к нему привыкли и начали прислушиваться к его советам.
И до сих пор никто не знал ни зачем существует странный крылатый, ни кто он такой на самом деле, ни чего он хочет и чего добивается. Слишком дорого обошлись попытки это выяснить, и в конце концов Косту вроде как оставили в покое. Приглядывали, насколько возможно, но не более. Да и что они могли сделать ему, на которого не действовала вся их необычайная для простых людей сила?
Тяжело вздохнув, Дориан опустился обратно в кресло. Крылатый приходил к нему уже трижды, и каждый раз практик с трудом подавлял панику: никто и никогда не мог с уверенностью знать, пришел Коста говорить или же убивать.
I. IV
Дешево стоит чужая боль
— Ночью героин, утром гексоген!
— Я видел его где-то здесь!
— Нет, он побежал в переулок!
— Кто-то только что бросился в подъезд, может, это он?
Стас усмехнулся. Слава глобальному потеплению, слава! Листва еще не облетела, и заметить худощавого парня, прижавшегося к стволу на высоте около шести метров от земли, да еще и скрытого многочисленными ветками и листьями, оказывалось не по силам даже опытным полицейским, не говоря уже об этих «отрядах».
— Куда он скрылся?
— Понятия не имею!
— Я же говорю, он свернул в переулок!
Пятеро мужчин с повязками «районного отряда» бросились на узкую улочку, пробежав прямо под деревом, на котором притаился тот, кого они искали.
— Кретины, — презрительно фыркнул Стек. Осторожно достал сигарету, прикурил, пряча огонек в ладонях — понты понтами, но толку с них, если его заметят?
Сегодня юному бандиту повезло. Больше того — ему несказанно повезло! Стас шел по одной из окраинных улочек Питера, прячась в тени домов, и высматривал жертву. Внезапно буквально в полусотне метров от него распахнулась дверь дешевого кабака, какие остались только в крайних районах Внешнего города, на границе с трущобами, и по трехступенчатой лесенке, отчаянно шатаясь, спустился невысокий коренастый парень. На его правом рукаве виднелась повязка — «районный охранный отряд». Присмотревшись, Стас заметил оттопыривающийся карман куртки.
Тем временем местный «страж порядка» отошел на несколько шагов от входа в кабак, остановился у подворотни, покачнулся — и шмякнулся на четвереньки.
— Убью! — взревел он, но демонстрировать свой боевой пыл еще как-нибудь не решился. Поднял голову, обвел окружающее пространство мутным взглядом, и принялся извергать на потрескавшийся от старости асфальт все то, что недавно было выпивкой и закуской. Судя по его состоянию, первой оказалось слишком много, а второй — слишком мало…
Доблестный охранник так увлекся процессом, что не заметил осторожно подкравшегося Стаса. За что и поплатился, получив увесистой палкой по голове. Булькнув, он растянулся прямо в луже собственной блевотины.
Убедившись, что «клиент» отключился, парень быстро обшарил карманы жертвы. Бумажник, документы, плазмер… Плазмер!
Метнувшись в подворотню, Стек быстро проверил содержимое бумажника. Наличные сунул в карман, кредитки с сожалением оставил — увы, их законный владелец помнил код наизусть, по крайней мере, в бумажнике не нашлось ни единой записи с вожделенными шестью цифрами. Бумаги грабителя не интересовали, а вот плазмер… да, плазмер оказался его самой главной добычей на сегодня. Благо, заряд полный — значит, хватит надолго. Если не использовать, то пролежит года три, аккумуляторы к ним делают на совесть.
Выйдя на улицу, Стас сунул документы и бумажник под неподвижное тело жертвы. Пульс проверять не стал — меньше знаешь, крепче спишь. Да и маловероятно, что такой здоровяк мог отбросить копыта от простого удара по голове, который его бы и не вырубил, если бы не количество спиртного, принятое сегодня.
Тут дверь кабака снова открылась. Парень мгновенно нырнул в тень арки, прижался к стене. Убегать сейчас опасно, а двор оказался «колодцем», с одним-единственным входом и выходом — этой подворотней.
Оглашая окрестности отборным матом, к лежащему в отключке отряднику подошел его сослуживец, судя по повязке на рукаве.
— Эй, Колян, ты че? Мы тебя заколебались ждать! Вставай давай, харэ валяться!
Он наклонился над поверженным товарищем. А Стас только этого и ждал.
Мужик мягко рухнул прямо на Коляна, Стек все так же быстро обследовал и его карманы — и едва не взвыл от радости, обнаружив пистолет с запасной обоймой!
Невиданная удача. Даже общим счетом три сотни евро не так обрадовали бандита. Сразу двое отрядников с оружием! Обычно на один отряд у них был один пистолет, редко — плазмер, а тут и то, и другое! Да еще и великолепный выкидной нож, явно из десантного обмундирования. Сталь высочайшего качества, добротно сработанный механизм, удобная рукоять, идеально ложащаяся в ладонь.
Впрочем, любоваться трофеями не самое подходящее время. Сунув оружие под куртку, наличные в задний карман, а нож — в рукав, чтобы при резком движении кистью сам выскальзывал в ладонь, Стас направился к перекрестку.
Уже отойдя на сотню метров он услышал, как вновь хлопнула дверь, выплюнув на пустынную и тихую улицу громкую музыку и четверых «отрядников». Стек прибавил шагу — меньше всего ему сейчас хотелось внимания к своей персоне.
К сожалению, эта четверка была гораздо трезвее первых двух. Один сразу заметил лежащих друг на друге Коляна с приятелем, другой обратил внимание на парня, быстрым шагом удаляющегося к перекрестку.
Прожив почти пять лет в трущобах, юноша очень хорошо научился чувствовать опасность и сперва реагировать на нее, а потом уже думать. Взяв с места самую большую скорость, на какую только был способен, Стас помчался прочь от кабака и разозленных отрядников.
Побегав минут пять по дворам, но так и не сбросив «хвост», беглец решил прибегнуть к старому, испытанному методу — спрятаться там, где его никому в голову не придет искать, а погоню пустить по ложному следу. Приметив явно намеревающегося свернуть в переулок мужчину (и какого черта его понесло на улицу в такое время?) и несколько высоких раскидистых деревьев, он одним прыжком взлетел на нижнюю ветку и быстро вскарабкался как можно выше. В этот момент во двор ворвались преследователи.
— В переулок!
Через мгновение площадка под деревом опустела. С улочки раздался топот, чей-то испуганный вскрик, звуки ударов… Стараясь быть максимально незаметным, Стас соскользнул на землю и бросился бежать — в ту сторону, откуда, собственно, и пришел.
Ему вслед неслись глухие звуки ударов и крики.
До дома, на чердаке которого обосновалась его банда, Стек добрался без приключений. Зашел по дороге в магазин, купил сигарет и выпивки, после чего направился в штаб.
Джонни, Тайгер и Сивый дрыхли на одеялах в углу, Гранд сидел у старенького переносного голографического визора. Мальчишка притащил его дня три назад, сказал, что нашел на помойке, но он еще работает, и три часа мурыжил Админа, чтобы тот подключил старенький визор «куда-нибудь к электричеству». В конце концов, Гранд добился своего и теперь пялился в голоэкран все время, которое не уходило на сон или «кайф».
— Здорово, — кивнул ему Стек. — Где Админ и Ниндзя?