Впрочем, как только селяне опознали в одном из гостей Бобрового Хвоста, они заметно успокоились. Торговец уже не один раз бывал в этих местах, и местные жители его хорошо знали. С покупкой еды никаких трудностей не возникло. После недолгого торга гостям продали изрядный кусок туши молодого бычка и несколько караваев свежего хлеба.
- Хороший здесь хлеб пекут, пшеничный. Так что будем есть как какие-нибудь важные богачи. Кукурузу и рожь местные не сажают, они здесь плохо растут, - прокомментировал свою покупку Бобровый Хвост.
- Что же здесь выращивают? Только пшеницу? - поинтересовался Всеволод.
- Не только. Здешние жители сеют ячмень и овес, а также сажают всякие овощи. Хотя больше всего они выращивают картошку, - ответил торговец.
- На продажу?
- Можно и так сказать, - рассмеялся Бобровый Хвост и сразу пояснил причину своего веселья. - Селяне гонят для продажи картофельный самогон. Здешние жители известные самогонщики. Кстати, если у тебя есть желание, можно купить местного самогона для перепродажи. Место на вьючных лошадях есть, а на востоке легко продать ходовой товар с хорошей наценкой.
- С таким товаром у нас не возникнет проблем с властями? - с сомнением в голосе спросил студент.
- Если ехать еще дальше на восток, к побережью, то законники действительно могли бы стать проблемой. Как говорят знающие люди, там надо за большие деньги покупать разрешение на торговлю спиртным. А в некоторых штатах законники вовсе совсем спятили - там запретили продавать выпивку. Вот только в поселениях на границе соблюдением всяких глупостей себе в убыток никто заниматься не будет, - пояснил торговец.
В результате, получив согласие Всеволода, Бобровый Хвост не только купил у местных жителей два десятка бочонков с картофельным самогоном, емкостью в пять галлонов каждый, но и приобрел пару мешков картошки. На этой покупке настоял студент, который решил воспользоваться подходящим случаем, чтобы поесть привычного с детства блюда. Впрочем, запеченная в золе картошка понравилась и всем остальным членам отряда, в том числе и Бобровому Хвосту. Как признался торговец, готовить по такому рецепту он ее еще не пробовал.
Выслушав одобрительные отзывы своих товарищей, Всеволод отметил для себя, что теперь они своими рассказами про понравившийся им корнеплод будут лучшей рекламой для Больших Енотов. Будущей весной студент собирался картошку где-нибудь рядом с крепостью. Материалом для посадки он собирался запастись у местных жителей на обратной дороге.
К немалому сожалению Всеволода, принудительно переселенные селяне имели какое-то не непонятное ему предубеждение к картошке. Они прекрасно знали об этом корнеплоде, но совсем не выращивали, предпочитая питаться бобами и кукурузой. Так что Севе еще предстояло приложить немало стараний, чтобы принудительно организовать посадку картошки. От самих Больших Енотов толку в таком деле было мало, так как они никогда в жизни не занимались земледелием и имели очень слабое представление, как необходимо выращивать картошку. Хотя пригласить аборигенов поучаствовать в посадке студент все же собирался - многие из них обязательно придут хотя бы из чистого любопытства.
От Грингейта до конечного пункта путешествия ехать было уже совсем недалеко. Ночевать по дороге пришлось только один раз. Целью поездки являлось довольно крупное по здешним меркам поселение на западном берегу реки Ред-Ривер. Городок назывался Централия.
Во время пути Бобровый Хвост успел рассказать Всеволоду историю основания этого поселения. Примерно девятнадцать лет назад большая группа бывших жителей канадской колонии Ред-Ривер решила переселиться на новое место. Первоначально они намеревались поселиться неподалеку от форта Снеллинг, на берегу реки Миссисипи. Однако по дороге между переселенцами случилась довольно серьезная размолвка, причем дело закончилось кровопролитием. Хотя убитых все же не оказалось, но несколько человек получили ранения.
В результате от первоначальной группы отделилась часть поселенцев, бывших одной из сторон случившегося конфликта. Так как они всерьез опасались мести со стороны родственников и друзей пострадавших, то решили поселиться в месте, достаточно удаленном от первоначально выбранного. Таким образом, в 1838 году ими было основано поселение на западном берегу реки Ред-Ривер.