Само слово «томагавк» в переводе с алгонкинских языков первоначально означало боевую дубинку или палицу. Позднее то же название закрепилось за топориком европейского производства, который и завоевал сердца индейцев. Европейцы наладили массовый выпуск самых разнообразных топориков, пользовавшихся большим спросом. Существовало три основных вида: испанский в форме уменьшенной алебарды, французский, лезвие которого напоминало лепесток, и английский небольшой топорик — он-то и стал самым популярным среди индейцев степей. Томагавки делали из стали или из бронзы, продавали с рукояткой и без неё.
Секрет популярности томагавка заключался в его универсальности. Он был удобен и в ближнем бою, и на расстоянии — индейцы метали его с необычайной ловкостью, поражая цель на расстоянии до 20 метров. И еще одно важное достоинство томагавков — большинство из них можно было использовать как курительную трубку. С противоположной стороны лезвия находилась металлическая чашечка, куда набивали табак. Отверстие, выходящее из чашечки, соединялось с отверстием в рукоятке, которая в результате становилась мундштуком. Когда индейцы сами изготовляли ручки для трубок-томагавков, использовались породы дерева с мягкой сердцевиной. Рукоятки трубок-томагавков зачастую украшались мехом, гвоздиками-заклёпками, бисером, инкрустацией, резьбой. Метать подобный томагавк было не очень-то удобно, но для нанесения смертельных ударов он вполне годился.
Трубка-томагавк прочно вошел не только в военную, но и в духовную жизнь индейцев — они делали даже традиционные Священные Трубки из красного миннесотского камня в форме томагавка.
1. Сиу (Брюле). Вождь Железная Нация с трубкой — томагавком. К томагавку привязана сумка для трубки.
2. Кайова. Томагавк вождя Пинающей Птицы.
3. Чейенны. Томагавк вождя Маленького Волка.
4. Сиу (Брюле). Томагавк вождя Большого Солдата. 1830-е годы.
5. Сиу (Миннеконджу). Томагавк вождя Большой Ноги.
6. Хидатса. Томагавк украшен мехом горностая и скальпом. Вождь Прокладывающий Дороги, 1834.
7. Пауни.
8. Сиу
9 Церемониальный томагавк, декорированный заклёпками и бисерными украшениями.
10. Флатхеды. Томагавк вождя Красной Совы.
11. Флатхеды. Томагавк Джона Делавара.
12. Манданы. Томагавк вождя Мато-Топы (Четыре Медведя). Рукоятка украшена бисером, весь томагавк выкрашен красным. 1833.
13. Сиу (Тетон). Рукоятка украшена заклепками. 1875–1880 гг.
14. Разрез трубки-томагавка.
15. Ассинибойны. Рукоятка обмотана мехом.
16. Оседжи. Рукоятка обшита красным сукном.
17. Пауни. Длинный Пес с трубкой-томагавком, 1869
18. Сиу (Хункпапа). Лезвие трубки-томагавка с гравировкой, изображающей паутину, что связано с громом и молнией, 1860 г.
19. Кри. Трубка-томагавк, украшенная орлиным пером, голубым сукном, бусами, медными заклёпками и мексиканской монетой 1897 года.
1-4. Церемониальные томагавки (равнины)[3]
5. Тип томагавка, характерный для «фермеров» прерий
6. Топор (Сиу)
К моменту расселения в степях, и окончательному формированию равнинной культуры, индейцы уже пользовались металлическими ножами европейского производства. До этого они изготовляли ножи из кремня, которые были довольно хрупкими и, конечно, не могли конкурировать с ножами белого человека.
Иногда индейцы сами приделывали рукоятки к стальным лезвиям, используя кость или дерево. Нож носили в ножнах, чаще на поясе, иногда на шее.
И еще любопытная, но не совсем понятная деталь — индейцы затачивали лезвие ножа только со стороны одной плоскости. Тем не менее индейские ножи были так же остры, как европейские, заточенные с обеих плоскостей.