Гром с любопытством наблюдал за всеми этими метаморфозами. Практически, это у нее, как у него с подчинением живности получалось. Только его умение распространялось на неразумных неписей эфирными волнами, а ее — только на эльфов-неписей взглядом и голосом. Получалось у нее еще круче, потому что это ее временное умение не было потребляющим магию включением планки. Она теперь всегда так умела влиять на окружающих эльфов алмазом в ней.
Порой, ступая за ней по пятам, Гром подумывал: может, стоило ему самому кликнуть тогда на «да»?
Мартина повелительно махнула ручкой, стальной щит тут же откатили в сторону, пропуская их в огромное дупло, полное яркого света от множества круглых фонарей повсюду.
Они вступили вовнутрь сферического зала, целиком покрытого по полу гигантским ковром. В дальнем конце его возвышался пустой адамантовый трон, на котором лежала только черная подушка. Зато подле трона стояли три почтенного вида пожилых мужчин в строгих черных тогах, издали сами напоминающие стайку черных воронов. Поодаль у стен застыли, словно изваяния, десяток латников с помпезными черными кокардами на розовых шлемах. Сразу можно было догадаться — они и есть созванные Амитолом военачальники властителя Муилкорча.
Как только Мартина, а за ней Гром переступили порог тронного зала, за ними вошли с бряцанием пятеро лучников в кольчугах, в шеренгу выстроились у выхода.
Гром мельком обернулся, увидел их ники ярко-зелеными. Оставалось ему только гадать: это приказ военачальников или собственное их решение охранять Мартину.
Если у них и у советников Гром видел ники зелеными, то у всех военачальников они были пока серыми.
Мартина, мягко ступая по ворсистому ковру, величественно прошла в сторону трона. Гром тоже тронулся за ней. Ему ничего не оставалось, как доиграть свою роль советника и телохранителя.
Мартина остановилась на уровне приглашенных латников и обернулась к Грому:
— Ты будешь говорить от моего имени, — сказала она громко, чтобы все ее услышали. — Потом обратилась к трем похожим на воронов советникам: — Мой второй советник будет с вами говорить. Слушайте его, как меня. — Следом отступила за спину Грома, предоставив ему дальше выкручиваться из положения.
А Гром разочарованно констатировал факт: все военачальники все еще имеют серые ники. Не могут же воины иметь очень высокий показатель Интеллекта! Или эти могут? Забыл эту деталь уточнить у Амитолы. И еще неплохо было бы перед походом сюда проконсультироваться с друзьями, как и о чем говорить нужно. А так придется на импровизацию полагаться.
— Э-э… Несравненная Мартина желает выразить вам благодарность, что пришли узнать ее волю… — быстро оглядел сурово глядевших военачальников, — касающихся будущего Дома Черных Воронов.
Первое, что вы должны узнать. Отныне отчужденных в Индекайе нет. — Тут увидел полное недоумение не только на лице офицеров и советников, но и на лице самой Мартины, которая это пожелала им донести.
— Как нет? — промямлил один из советников. — Их всех истребили?
— Отныне отчужденных в Индекайе нет, — повторил Гром громче. — Отныне они первородные. Запомните это навсегда. И отныне первородные находятся под покровительством несравненной Мартины, благославленная самим богом Несару. Теперь первородные равны правами с эльфами.
Даже застывшие изваяниями военачальники пошли от его неожиданного заявления ходуном. Советники лихорадочно перешептывались. А Гром продолжал дальше ошарашивать присутствующих:
— По велению несравненной Мартины первородные теперь находятся под охраной воинов-духов. Если она прикажет, вы тоже будете их охранять.
Тут совершенно неожиданно сорвался один из военачальников. Его серый ник резко залился алым. С яростным криком:
— Никогда такому не бывать! — бугай выхватил длинный меч и, игнорируя оратора, ринулся на Мартину.
Мартина даже не успела испугаться, а Гром не успел достать клинки, как издали зазвенели тетивы, и длинные стрелы натыкались в офицерское лицо, превратив его в кровавое месиво. С грохотом рухнул сорвавшийся офицер, размазывая кровяной роскошный ковер подле ног бледной, как мел, Мартины.
Гром с треском вернул в ножны наполовину уже выдернутые клинки, внимательно присмотрелся в лица тех, которые остались на своих местах с серыми никами. Не видно было пока, что еще кто-то из них может взбунтоваться.
А молодцами оказались лучники! Значит, это их собственная инициатива охранять Мартину.
«Так, — лихорадочно думал Гром. — Про первородных сказал. Теперь что говорить?».
— Теперь слушайте новый приказ от посланницы бога Несару, — решил добить ситуацию, потому что ничего пока путного в голову не приходило. — Несравненная Мартина повелевает вам. На рассвете выведите войско в ближнюю степь, чтобы обратилась к ним с речью. Всем военачальникам ясно?
Это он только что придумал. Почему бы ей самой тоже немного не поболтать с подчиненными, раз хватило смелости приватизировать алмаз? Стоять, вечно молча за спинами «советников» не дело.
Военачальники продолжали стоять изваяниями недвижимо.
Тут у Грома, как будто берсерк включился. Его лицо исказила гримаса, вспыхнули глаза гневом, заорал на весь зал, сам удивляясь своей реакции:
— Спрашиваю в последний раз: всем военачальникам ясно?
— Ясно, — хором поспешили подтвердить бывалые офицеры.
Грома словно отпустило. Сам от себя не ожидал такой буйной реакции. Неужели та самая капля драконьей крови так его корчит порой? — подумал он с тревогой.
— Тогда идите, — кивнул он в сторону выхода, словно это его тронное помещение.
Военачальники, хмурясь, поклонились Мартине и направились к выходу. В зале остались только три советника Муилкорча.
Теперь Гром степенным шагом подошел к адамантовому трону, стал напротив них. На Грома уставились в тревоге три пары раскосых глаз. Однако их зеленоватые ники, в отличие от офицерских, говорили о покорности, что облегчало дальнейшее общение с ними.
Отсюда Гром указал на застывшую бледную Мартину и спросил их:
— Вы, уважаемые мудрецы, верите, что принесла благо эльфам посланница бога Несару?
— Конечно.
— Конечно.
— Конечно.
Все трое по очереди подтвердили свою полную уверенность в том.
— Тогда, сегодня же сообщите об этом всем жителям Черных Воронов. Пусть и они знают: явилась, наконец-то, к вам та, которая принесла эльфам достойную жизнь.
Тут с краю стоявший советник озадаченно промямлил:
— Скоро вернется наш властитель. Что же будет тогда с нами, когда он узнает обо всем этом?
Гром сам уже озадачивался подобным будущим историческим конфликтом. Сам тоже понятия не имел, во что такое может вылиться. Возможно, все кончится хорошей заварушкой. Но советники не этим озаботились. Их больше интересовала собственная судьба. Поэтому, Гром им сказал:
— От вас самих будет зависеть, что с вами будет, когда вернется Муилкорч. Если вновь преклонитесь перед ним, в дальнейшем вас будет ждать участь того четвертого советника, что теперь в заключении томится. Если сохраните верность избраннице Несару, будете и дальше тут оставаться. Несравненной Мартине понадобятся ваши советы.
После этих слов Гром отвернулся от них и пошел к выходу из зала, по пути, переступая через труп погибшего военачальника, кивком позвав и Мартину. Та послушно потопала за ним.
Стоявшие все еще у выхода лучники первыми высыпали на ветвь, зорко оглядывая округу. За ними вышли Гром и Мартина, чтобы в их сопровождении дойти до края широкой ветви девятого уровня, где Гром старым отработанным способом собирался снизойти до земли в обнимку с ней. Только теперь смущало их обоих необходимое для этого обязательное тесное объятье на глазах лучников.
Гром тихо спросил: