– Привет, мистер Индиана Джонс!
Инди оглянулся и увидел короля. Тот был одет в голубой атласный халат и домашние туфли – точь-в-точь, как в видении – и при ходьбе слегка прихрамывал.
– Ваше Величество! – Инди вскочил, но телохранитель силком усадил его обратно.
Король опустился в рабочее кресло у камина.
– Я беседую с вами вопреки настояниям своих советников. Они считают, что я должен выслать вас из страны без единого слова.
– В самом деле? – Это была лучшая новость с момента их отъезда из Дельф. – Вне всяких сомнений, мы с друзьями искренне признательны. Но…
Король поднял руку, прерывая его.
– Я решил поговорить с вами лишь потому, что чувствую себя вашим должником. Вы спасли мне жизнь.
– Я чувствую себя счастливчиком. Я здесь, рядом с вами.
Король засмеялся.
– Вы действительно счастливчик, раз вы живы, да еще и во дворце. Если полученные мной сведения достоверны, удача действительно на вашей стороне.
Инди хотел ответить, но в горле у него пересохло, и голос надломился.
Король щелкнул пальцами и пробормотал что-то притаившемуся за книжными полками телохранителю. Инди огляделся, гадая, сколько еще человек в этой комнате. Через миг адъютант протянул Инди стакан воды.
– Ну, а теперь расскажите мне, зачем вы украли дельфийскую реликвию и автомобиль полковника Мандраки?
Инди одним глотком осушил стакан и прокашлялся.
– Мандраки хотел убить вас. То есть, он хотел, чтобы я убил вас.
– Подождите, – перебил король. – Начните сначала. Зачем вы приехали в Дельфы с Дорианой Белекамус?
Инди повел рассказ, начав с первого столкновения с Дорианой, выложив королю все – от ее замысла стать пифией до истории Ричарда Фарнсуорта. Он надеялся, что подробности сделают заявление о покушении более достоверным.
Король слушал внимательно, поражаясь двойной игре Белекамус.
– Неудивительно, что чудесные испарения не подействовали. Панацея не пережила новую пифию.
На вопрос о погибшем хранителе руин Инди рассказал, что Стефанос Думас имел отношение к Ордену пифий, а вовсе не к покушению.
– Итак, вы утверждаете, что неудавшееся покушение никак не связано с этим мистическим Орденом и объясняется военным заговором, возглавляемым полковником Мандраки?
Инди молча кивнул. Король озабоченно нахмурился.
– Я прекрасно осознаю, что число моих политических противников растет, и что все идет не так, как я рассчитывал. Но до сих пор никто не пытался меня убить. – Он с улыбкой поднял глаза на Инди. – Если вы сказали о Мандраки правду, я больше не буду огорчаться из -за уничтожения его автомобиля.
Король поднялся и захромал к камину. Погрев ладони над низким пламенем, он обернулся к Инди.
– Я хотел бы предложить вам и вашим друзьям выбор – остаться в моем дворце в качестве почетных гостей или уехать, как только пожелаете.
– Я полагаю, что могу говорить за друзей. Пожалуй, мы все трое готовы вернуться в Париж, – ответил Инди и осведомился о Никосе.
Король глянул в сторону, и рядом как из-под земли вырос адьютант, приносивший воду. Пока король что-то вполголоса втолковывал ему, адьютант поглядывал на Инди, что-то ответил королю, затем они обменялись еще парой фраз, и адьютант удалился.
– Прошу прощения, мистер Джонс, – сообщил король, – но о мальчике нам ничего не известно. Надеюсь, ему удалось выбраться из автомобиля.
– Вы хотите сказать, что он остался в машине?! – возвысил голос Инди, и стоявший у дверей телохранитель сделал пару шагов в его сторону, прежде чем король движением руки показал, что все в порядке.
– Я сказал, что не знаю. Если бы я знал, что он мертв, то сказал бы.
Адьютант вернулся с рюкзаком и отдал его королю, а тот, в свою очередь, протянул рюкзак Инди.
– По-моему, это ваше.
Невероятно. Он собирается отдать мне Омфалос! Видение продолжает сбываться.
– Нет, не мое, – возразил Инди. – Это Омфалос, он принадлежит всем.
– Похоже, этому камню уделяют больше внимания, чем он того заслуживает, – заметил король.
– По-моему, это не так, Ваше Величество.
Король сунул руку в рюкзак и вытащил конус.
– Доктор Белекамус, несмотря на все ее прегрешения, все-таки авторитетный специалист по Дельфам, а она сказала, что Омфалос – просто любопытная находка, обычный метеорит. Если бы он представлял огромную ценность, она бы ни за что не покинула дворец без него. Так что я хотел бы подарить его вам в память о путешествии.
– Ваше Величество, по-моему, вам лучше положить его обратно в рюкзак. Если держать его слишком долго, он может… вы можете… – Инди не знал, как объяснить это словами. Он и сам толком в это не верил, но что-то ведь случилось и с ним, и с Дорианой.
– Не вижу в нем ничего необычного, – король поднял камень и повертел его в руках. – Он кажется теплым. – Затем откинулся на спинку кресла. – Голова кружится…
Рюкзак упал на пол. На несколько секунд король застыл, крепко обхватив Омфалос. Затем его глаза расширились, лицо исказилось. Инди понял, что чары камня начали дейстовать, и рванулся вперед, но рослый телохранитель перехватил его раньше, чем он оказался рядом с королем.
– Да сделайте же что-нибудь, – рявкнул Инди. – Вы что, не видите – ему нужна помощь! Заберите камень!
Адьютант подошел сбоку к королю и спросил, все ли в порядке. Потом осторожно поднял Омфалос, поставил его на пол и гаркнул:
– Доктора! Быстро!
– Не надо, – поднял руку король. – Все хорошо.
Потом провел ладонями по лицу, будто умываясь.
– Отпустите его, – велел он охраннику, продолжавшему держать Инди.
– Извините, Ваше Величество. Я пытался предупредить вас.
Король уставился на стоящий на полу Омфалос.
– У меня было странное ощущение. Словно грезы, только наяву. Я был окружен ужасающей массой муравьев-солдат, и они все кусали меня, пытаясь утащить прочь. Инди кивнул, не зная, что сказать.
– Что же со мной произошло? – поинтересовался король.
– Не знаю, – проронил Инди. – По-моему, эта реликвия нуждается в тщательном изучении.
– Она нуждается в надежном замке, – откликнулся король. – А может быть, в том, чтобы ее опять потеряли. – Он уже пришел в себя. – Ладно, если вы собираетесь успеть на паром, то вам лучше собираться в путь.
Когда король провожал его до дверей, Инди заметил, что монарх неуловимо изменился, но не мог понять, в чем именно. Прощаясь, Инди поблагодарил короля за помощь.
– И вам спасибо, – отвечал тот. – Ну, мне еще предстоит с утра разобраться кое с какими муравьями-офицерами. – С этими словами король повернулся и удалился.
Как только дверь за Инди закрылась, он сообразил, что же изменилось в короле – он больше не хромал.
Когда они вышли из боковой двери дворца и направились в сторону улицы, город только-только начал пробуждаться. Зазвонил церковный колокол, прокричал петух. Цоканье лошадиных подков и громыхание колес экипажа резко контрастировали с урчанием автомобильного мотора.
– Не могу поверить, что мы выбрались из этого кошмара живыми, – сказал Шеннон.
Когда они дошли до улицы, к ним приблизился солдат с винтовкой.
– Ну, что еще? – устало буркнул Инди.
Солдат указал на новенький «Кадиллак», поджидающий у бордюра.
– Он довезет вас до порта.
Когда солдат почтительно закрыл за ними дверцу машины, Инди не мог удержаться от иронического замечания:
– Вчера этот парень наверняка готов был убить нас.
– Он лишь выполняет свою работу, – заметил Конрад.
– Ага, исполняет свою партию, – подхватил Шеннон.
– А мы что делаем? – спросил Инди.
– Импровизируем.
– Так не в пример интереснее.
– Кому как, – отозвался Конрад и уставился в окно, провожая дворец долгим взглядом. – Хорошо бы задержаться во дворце на несколько дней. Может быть, тут меня посетило бы вдохновение.
Инди смерил его взглядом.
– А события последних дней вас не вдохновляют?