Птицемлечник тирсовидный (О. thyrsoides Jacq) произрастает на территории СНГ – на Кавказе и в Крыму. Растение имеет высоту до 75 см. Луковица яйцевидная, длиной 6 см, диаметром 4 – 4,5 см. Листья зеленые, длиной 70 см, шириной 3 см. Цветонос достигает высоты до 75 см. Соцветие кистевидное, цветки диаметром до 4 см. Околоцветник белый. Цветет в конце мая, до 20 дней.
Птицемлечник арабский (О. arabicum L). Родина – Средиземноморье. Растение с линейными светло-зелеными листьями. Цветонос до 85 см высотой. Цветки белые, до 5 см в диаметре, на длинных цветоножках, собраны в малоцветковое, рыхлое соцветие. Цветет в мае, 18 – 20 дней. Существует еще много разных видов птицемлечника, которые обладают следующими общими признаками:
1) являются многолетними луковичными растениями;
2) имеют высоту от 30 до 85 см;
3) листья птицемлечников прикорневые, ремневидные, появляются раньше цветоносов. У некоторых видов листья появляются осенью, зимуют и только летом отмирают;
4) цветки белые или слегка желтоватые, обычно с зеленой полоской на наружной стороне листочков околоцветника, собраны в кистевидные или щитковидные верхушечные соцветия;
5) плод – коробочка;
6) семена плоские, округлые, черные;
7) луковицы яйцевидные, округлые или продолговато-яйцевидные, покрытые прочными кроющими чешуями.
Теперь перейдем непосредственно к индийскому луку. Это многолетнее луковичное растение из семейства лилейных. Имеет мощные корни, белые, шнуровидные, многочисленные. Характерной частью индийского лука является неглубоко располагающаяся в земле луковица зеленого цвета, имеющая около 15 см в диаметре, покрытая бледно-желтыми чешуйками. Из луковицы поочередно растут плоские повислые листья, свернутые на конце в трубочку. У взрослого растения начиная с 3 лет лист достигает длины 1 м и ширины 5 см. Прямо листья не стоят, а полегают, извиваясь. Иногда концы их засыхают, а основание продолжает расти. Соцветие длинное, извитое, представляет собой стрелку с кистью многочисленных зеленоватых цветков на цветоножке длиной в 1 см. Лепестков и тычинок по 6. Плод – сухая коробочка с мелкими семенами. Семена не образуются, если не произойдет опыления цветков.
Индийский лук распространен достаточно широко. Родиной птицемлечника является Южная Америка, но, привезенный европейскими колонистами на наш континент, он хорошо прижился в странах Средиземноморья, в Средней и Юго-Восточной Европе, Индии, Китае. В России растение впервые появилось в Ботаническом институте АН СССР в Ленинграде в 1961 г., куда ученые привезли его из Германии (Гетеборга). Возможно, еще раньше его стали культивировать сибирские садоводы-любители, к которым растение попало из Китая. Поэтому в Сибири его называют китайским луком. Вегетативный рост индийского лука продолжается круглый год. Чтобы сдержать рост в зимний период, необходимо содержать растение в прохладном и темном помещении с температурой не выше 6 – 8 °C. Весной и летом его можно выставить на балкон или пересадить в открытый грунт. Луковица при хорошем уходе живет долго, до 20 – 30 лет.
Индийский лук можно размножать двумя способами: вегетативным (детками) и семенным.
Под чешуей около донца луковицы у индийского лука постоянно появляются детки, которые за 1 – 2 недели укореняются и быстро пускают молодые листочки. К моменту отторжения луковки достигают 1 см в поперечнике и до 1,5 см в длину. Количество деток у крупных луковиц достигает двух десятков. Соприкасаясь с влажной землей, молодая луковка укореняется за 1 – 2 недели.
На втором году роста у растения появляется стрелка-цветонос, имеющая 50 – 60 см в длину, иногда до 1 м, крупная, мясистая, без пустот в центре. Цветки зеленоватого цвета со слабым ароматом, на стрелке собраны в удлиненную кисть. Цветут не одновременно, а последовательно снизу вверх. На одной стрелке может распускаться до 100 цветков. Когда последний цветок расцветает, у первого к этому времени вызревают семена. Цветет растение в ноябре – декабре, но при хорошем уходе может цвести всю осень и зиму. Чтобы семена появились, цветки требуют опыления насекомыми. Так как цветение обычно происходит в зимнее время (это является следствием его происхождения – из Южной Америки), то возможности опыления невелики. Чтобы получить семена, можно опылять цветки искусственно, с помощью мягкой кисточки. Вызревшие семена можно высевать в ящики с легкой плодородной почвой. Сеянцы после появления 3 – 4 листочков пикируют без заглубления в отдельные емкости. Делать это лучше всего весной.
Летом распикированные сеянцы и укорененные детки в стаканчиках можно разместить в теплице на даче или в саду, поливать их нужно умеренно. Осенью растения переносят в дом, ставят на подоконник над батареей; растению необходима температура не ниже 12 °C.