Особая роль в освоении ребенком социальных отношений отводится сюжетно-ролевой игре, в ходе которой он познает социальную действительность. Данная форма игры возникает тогда, когда дошкольник оказывается способным представлять действия взрослых и начинает стремиться выполнить их самостоятельно. Желание ребенка самостоятельно выполнять те же действия, что и окружающие его люди, является тем новым свойством, которое появляется в детской психике благодаря созданной ранее социальной ситуации. Под руководством ближайших взрослых ребенок научился выполнять различные действия, что привело к развитию его восприятия и мышления. У малыша выработалась установка подражать взрослым, которые хвалили его, если он следовал их примеру. Этот путь проходят большинство детей, и в результате они начинают активно подражать всему, что делают взрослые. Однако часто детские стремления наталкиваются на запреты со стороны взрослых, так как ребенок может воспроизвести далеко не все, что видит. Например, у дошкольника может возникнуть желание управлять машиной, когда он видит, как это делает водитель. Но вряд ли ребенку разрешат это.
Постоянно возникающие противоречия между желанием дошкольника быть как взрослый и его реальными возможностями разрешаются в сюжетно-ролевой игре, особенность которой заключается в условном, символическом освоении реальности. Именно поэтому она не рассматривается взрослым как серьезная попытка проникновения в суть социальных отношений. Это обстоятельство и определяет характер норм, которые взрослый предъявляет ребенку-дошкольнику. Фактически ребенку разрешается проявлять собственную инициативу только в пределах игры. Во всех остальных случаях он должен подчиняться требованиям взрослых. Другими словами, только в игре дошкольник выступает в качестве субъекта социального действия, а следовательно, именно в ее рамках ребенку открываются новые возможности познания.
Развитие дошкольника связано с решением трех основных задач. С ними сталкивается любой человек в самых разных ситуациях. Первая задача связана с ориентировкой в ситуации, с пониманием ее правил и законов, что является условием адекватного поведения. Вторая задача состоит в том, чтобы определить наиболее важные для субъекта стороны действительности. Другими словами, человек должен обозначить свои интересы и те ситуации, которые для него значимы. Третья задача заключается в необходимости оценки успешности достижения поставленных целей. Очевидно, что решение этих задач – долгий процесс, затрагивающий все сферы психики ребенка: познавательную, мотивационно-потребностную и эмоционально-личностную. В результате развития познавательной сферы ребенок приобретает инструменты ознакомления с окружающим миром. В то же время уровень развития его мотивационно-потребностной сферы как бы задает направления этому познанию, выделяя в нем существенное и несущественное для ребенка. В результате выполнения поставленных перед собой задач ребенок либо испытывает удовлетворение при успешном их решении, либо сталкивается с трудностями, которые вызывают напряжение и порождают эмоциональные переживания. Для каждой из трех названных сфер существуют нормативные критерии развития.
Обратимся к анализу познавательной сферы . Традиционно выделяют три вида мышления : наглядно-действенное, образное и словесно-логическое. О появлении процесса мышления говорят только тогда, когда перед ребенком встает необходимость решить какую-либо задачу. Наглядно-действенное мышление является первым видом мышления, которым овладевает ребенок. Оно характеризуется неразрывной связью с практической деятельностью. Однако ошибочным будет предположение, что этот вид мышления сводится лишь к непосредственным действиям с объектами. Путь развития любого психического процесса, как указывал Л.С. Выготский, представляет собой переход в мыслительный, внутренний план первоначально развернутой вовне деятельности. В этом смысле наглядно-действенное мышление является не просто этапом становления детского сознания (на пути к формированию наглядно-образного и словесно-логического мышления); в его рамках появляются особые действия, позволяющие познавать окружающий мир. Например, можно наблюдать за тем, как малыш, взяв в руки новую игрушку, начинает ее сжимать, разбирать. Цель этих действий – как можно лучше ознакомиться с объектом. Однако перед ребенком можно поставить какую-нибудь практическую задачу, и тогда характер отношений с объектом изменится. Малыш начнет учитывать одни свойства предмета и перестанет уделять внимание другим. Так, если сделать из пластилина кораблик и дать его ребенку, то он будет рассматривать его, сжимать, мять. Но если предложить малышу отправить на нем «в плаванье солдатика», то ребенок обратит внимание на строение кораблика, например, на его длину. В этом случае ребенок не просто применяет весь арсенал существующих в его распоряжении действий, а начинает учитывать тот результат, который вызывается его собственной активностью. Учет результата существенным образом меняет характер взаимодействия ребенка с объектом – в зависимости от произведенного действия малыш начинает ожидать тот или иной результат.