Со временем главным божеством, затмившим Дьяуса, стал Варуна, хранитель мирового порядка («рита»). Божественный судья арийской Индии, святой и непорочный, Варуна был всемогущим и всеведущим. Это к нему обращали свои мольбы сбившиеся с пути истинного. Но в какой-то момент раннего арийского периода произошли значительные перемены в пантеоне и появилось новое божество — Индра, бог войны. По представлениям ведийских мудрецов, Индра был персонификацией юго-западных муссонов, богом штормов. В образе арийского предводителя воинов он мчался по небесам в своей колеснице с молнией (ваджрой) в руках, посылая дождь на иссохшую землю. В его свите находилась группа младших богов Марутов, повелителей ветров.
В отличие от Варуны, более старого и мудрого, Индра был юн, силен, хвастлив, съедал огромное количество пищи и выпивал огромное количество напитков; его гигантская энергия и сила помогали преодолеть любые препятствия. Он был первым великим арийским военным вождем-завоевателем; говорится, что, когда он родился, земля и небеса содрогнулись от ужаса. Его отцом был Тваштар, мрачный и нелюдимый держатель небесной сомы. Индра выпивает сому, которую ему дают, но, жадно требуя еще, побеждает своего отца и низвергает его с небес на землю:
Это Индра победил демона Вритру, чье не имеющее конечностей тело окутало весь мир, погрузив его в постоянный мрак и лишив всех проявлений жизни. Индра убил Вритру своей молнией, освободил солнце и воды и принес на землю жизнь.
Арии не строили храмов, только жертвенные очаги, около которых приносились жертвы богам. Они верили, что боги, как и люди, — часть космического порядка («рита»), благодаря которому все в мире идет своим чередом, — день приходит на смену ночи, один сезон следует за другим. Но, в полном согласии с «ритой», Вселенная существует только тогда, когда каждый ведет себя должным образом. Это было мотивом жертвоприношений — умиротворение богов стало способом сохранения мирового порядка. В этом контексте становится понятным, почему ритуалам, сопровождавшим жертвоприношения, уделялось особое внимание, — они должны были быть абсолютно точными, иначе жертва могла не достигнуть цели. Этим объясняется и важнейшая роль жрецов, чьей задачей было исполнение ритуалов и которые выступали посредниками между богами и людьми. Такая роль жертвоприношений привела даже к тому, что простое приготовление пищи превратилось в ритуал. Первое, что готовили рано утром, был маленький круглый пресный хлебец, который всегда подносили богам. Этот обычай и сейчас ежедневно повторяется во многих областях Индии; есть и другие ритуалы, которые выполняют рано утром до завтрака и вечером, перед тем как погасить лампы.
К концу периода «Ригведы» образ жизни завоевателей-ариев стал принимать более оседлый характер. Кроме того, арии значительно продвинулись на восток, к самому сердцу Индии. Об этом периоде нам рассказывают две великие эпические поэмы, «Махабхарата» и «Рамаяна». На то, что арии проникли далеко в глубь субконтинента, указывают их знания об этих местах, ставшие гораздо более подробными. Территория, описанная в стихах поэтов-ариев, простиралась по всей Северной Индии, от Гималаев на севере до гор Виндхья на юге и от Аравийского моря на западе до Бенгальского залива на востоке. В сердце этой области находилась плодородная страна, лежавшая между реками Ямуна и Ганг и названная поэтами Ариавартой, «Землей ариев».