Город встретил нас огнями и был абсолютно безразличен к нашему появлению. Я еще не был определен на постой, поэтому мы направились в сторону от городских казарм. Мавка, я и увязавшаяся за нами Женя, которая смотрела на меня с явным интересом, но как себя с ней вести, я пока не знал. Честно говоря, ее хищный цветочек меня немножко пугал.
Евгения — или Женя — была в отряде и певец, и жнец, и на дуде игрец. Кличка — Аленький цветочек, иногда просто Аленькая, или просто Цветочек. Её пет — ступа из дерева, а точней, из того самого цветка, имеющего семь лепестков разного цвета, каждый из которых отвечал за отдельную магию.
Сорвал белый и лечишь, пока он не рассыплется. Зеленый — управляешь силами природы. Красный — и огонь зальет все видимое пространство. Страшное оружие в умелых руках. Она могла бы стать богиней войны, если бы не одно ограничение — восстанавливался цветок долго, а без него она была абсолютно беззащитна.
Нежная, хрупкая, стеснительная… в отношении меня. А вот с другими сущий демон. Можно было часто видеть ее в кабаке, бухающей с Василисой Микулишной или поющей под балалайку Емели. А уж какие гонки по небу они с Сигурдом устраивали… Но со мной она становилась такой застенчивой… Даже когда утаскивала меня корнями под землю и держала там, пока не выберусь. Ее история была тайной для всех, и кем она была при жизни, никто не знал, а она сама не рассказывала. Но по слухам она была доброй волшебницей, помогла какому-то парню, а тот ее убил, чтобы завладеть цветком. Тогда она и стала Аленькой — цвета крови.
Да, не надо мне рассказывать, что кровь красная и все такое! Для нее она алая и для всех она — Аленький цветочек. И к тому же самая добрая из всех по отношению ко мне. Потому как на моих тренировках отметился весь отряд.
Я уже говорил, что они все были со странностями и у каждого была своя несчастливая история. Они все походили на сказочных героев, вот только сказки эти были мрачные и совершенно не похожие на те, что рассказывают детям.
Та же, например, Василиса — ее мужа, сильного воина, взял в плен хан. Пришлось ей собирать деньги на выкуп, переодеваться в мужика и ехать того выручать. Да вот только опоздала она — к этому времени муж ее женился на двух дочерях правителя татар и возвращаться не захотел. И вообще оказался мразью и сдал ее хану, сказав, что она женщина.
Три дня ее насиловали, а после едва живую вывезли к границе с Русью и, привязав к дереву, уехали, с издевательским смехом пожелав ей мучительной смерти в пасти зверей. Там ее через день и обнаружил отряд разведки из дружины князя Мстислава. Неделю она приходила с себя, едва не отдав богу душу, а после наравне с другими стала постигать воинскую науку под руководством опытного воеводы.
И спустя долгих два года опять отправилась к татарам в составе делегации, что везла дань хану. История умалчивает о том, как она умудрилась подсыпать сильное снотворное в еду хана и его ближников, но когда оно подействовало, Василиса хладнокровно перерезала всем глотки.
Надо ли говорить, что единственным, кто принял смерть, будучи в сознании, оказался ее бывший муж? Его она хладнокровно запытала до смерти, предварительно отрезав яйца. С тех пор она и не любит мужиков, считая их всех продажными тварями. К слову, и умерла она от предательского удара в спину, сражаясь в первых рядах.
А вечно хрумкающая яблоки Настя? Её печальная история о том, что не надо доверять темным силам. Захватил душу ее отца, что был царём, Чернобог и согласился вернуть ее только за яблоки молодильные, что росли в саду Велеса в Ирии. Уж как она договорилась с волком, зверем Велесовым, никто не знает, но помог он ей. Побывала она в саду и яблок нарвала, и обмен произошел — все честь по чести.
Да только обманул ее Чернобог и вместо души отца подсунул дух злобного колдуна. И как вернулась она и оживила отца, тот и пронзил ее сердце черным клинком тьмы, а после похоронил в склепе. Но не учел он, что Настя эти яблоки тоже ела. И вот спустя некоторое время ожила она, обретя силы великие. Вышла, огляделась и ужаснулась тому, во что превратил ее родину злобный колдун. Убила она его, а после, не вынеся позора, наложила на себя руки.
И вот такие печальные истории с несчастливым концом были у всех в отряде. Светлые души, озлобленные на тьму. Я знал или узнал все их истории — не знаю, почему, но мне доверяли. Правда, затуманенный болью и усталостью мозг работал туго, но им и не требовалось мое сочувствие или советы — они просто хотели выговориться.