— Нет, черт, стой! — попытался предупредить я, но было поздно.
Ее меч обрушился на переднюю лапу чудовища, но оно даже не дрогнуло. Костяная конечность взметнулась вверх, ударив девушку в грудь. Она отлетела, с грохотом рухнув на землю. Ее доспехи смялись, как бумага.
— Щиты на меня! — я рванулся к твари, чувствуя, как страх сжимает горло.
Существо повернуло ко мне «лицо». Пустые глазницы вспыхнули зеленым огнем. Из пасти, утыканной обломками зубов, вырвался хрип:
— Смерть…
Оно прыгнуло.
Я едва успел поднять меч. Удар отбросил меня на край поляны. Спина ударилась о дерево, в глазах помутнело. Где-то рядом кричали. Кто-то выкрикивал мое имя.
— Видар! — это был Ваня. Он метнул кинжал в глаз твари, отвлекая ее. — Вставай!
Я вскочил, выплевывая кровь. Существо разворачивалось, сбивая щиты, как игрушки. Надо торопиться, иначе хана.
Я выпустил цепи света, что окутали прорыв и сжали его еще сильней. Портал дрожал, но не закрывался.
Мавка создала в руке огненный хлыст и попыталась обвить им шею монстра. А тот возьми… и дерни за него. Мавка на краткий миг зависла, но этого хватило, чтобы получить удар по пустой голове и отправиться на встречу с ближайшим деревом, еще по пути и потеряв сознание.
— Надо отвлечь его! — закричал я. — Ваня — лук, целься в глаза! Емеля, режь сухожилия!
Стрела вонзилась в зеленый огонь левого глаза. Тварь взревела, дергаясь. Женя схватила цветок, оторвав от него лепесток. Острый каменный кол, выскочив под брюхом чудовища, скрежетнул по нему и ударил в ногу. Кость треснула с противным хрустом.
— Теперь! — я рванулся вперед, вкладывая в удар всю ярость. Меч вонзился в основание чудовищной головы.
Кости затрещали, плоть расползлась. Существо рухнуло, рассыпаясь на части. Но победа длилась всего мгновение.
Из портала повалили новые тени. Не скелеты, не зомби — нечто худшее. Полупрозрачные, как дым, с когтями вместо рук. Призраки.
— Проклятые духи! — застонала Алена. Ее руки, окутанные сиянием, тускнели. — Они пожирают магию!
Сверху спикировали наконец-то добравшиеся до нас Сигурд и Руслан. Первый окатил их призрачным огнем, а второй бесхитростно просто рухнул в центр — взмах мечом, и десяток призраков с жутким воем развеялись.
— Еще немного! — крикнул я. — Держите их!
Но призраки плыли сквозь щиты, обжигая доспехи холодом. Сбоку на Руслана прыгнул шустрый мертвяк, и тот упал, схватившись за лицо. Его кожа покрылась инеем.
— Огонь! — завопил Аленькая. — Выпускаю волну огня!
Стена яростного пламени поднялась метра на три и понеслась вперед, выжигая заразу. В центре сразу стало пусто, да и по краям призраки замедлились.
— Закрываю! — мой крик разнесся над лесом. Я будто энергетического пинка получил — цепи света засияли ярче солнца и еще сильней сжались. Портал содрогнулся, будто его рвали изнутри. Фиолетовый туман начал втягиваться обратно. Призраки завизжали, их формы расплывались.
— Отходим! — приказал я, хватая Василису за руку. — Все назад!
Мы отступали, отбиваясь от рассыпающейся нежити. Портал схлопнулся с диким грохотом, выбросив волну энергии. Земля под ногами дрогнула.
Когда пыль осела, на поляне остались лишь обломки костей и тишина.
— Руслан… — прошептала Женя.
Он лежал на спине, сжимая меч даже в смерти. Грудь провалилась внутрь.
Емеля упал на колени, его руки тряслись. Алена, бледная, но живая, прижала ладонь к ране на плече.
— Мы… закрыли его? — устало спросил Сигурд, опускаясь рядом. Он единственный выглядел более-менее свежим, благодаря тому, что атаковал сверху. Правда, руки его мелко дрожали — слишком уж сильные плетения пришлось ему применять.
Пургена в разгаре схватки пришлось спешно вернуть в его мир — на этот раз у меня получилось. Иначе бы задрали. Дурак поперся в самый центр и попал в окружение.
Я посмотрел на воронку. Земля была мертвой, но портала больше не было.
— Да, — выдохнул я. — Но это еще не все.
Потому что в последний момент, прямо перед тем, как портал исчез, я увидел в его глубине глаза. Огромные, багровые, полные ненависти. И понял: мы лишь отсрочили конец.
— Что с Мавкой? Женя, блять! Хватит сопли жевать. Проверь, что с ней. Руслан не умер, ты же знаешь. Рана слабая — пара дней и возродится. Помогай живым — мертвым на это плевать.
— Не командуй мной! — огрызнулась она.
Опять мир моргнул, да так, что у меня голова закружилась.
— Тут лич!!! — услышал я крик Василисы.
Все вокруг меня плыло, и я стал теряться, не понимая, где реальность, а где нет. Отряд сражался, а я тупо стоял и пялился на свои руки, которые вдруг стали полупрозрачными. Я видел, как по венам течет кровь, а по эфирным каналам — магия. Как в такт сердцу сокращается мой источник. Тело, будто бы и не мое, стало чужим и с неохотой подчинялось командам головы. Что, мать вашу, происходит⁈