— Нет! — я бросился вперёд, но магия ударила мне в грудь, швырнув на землю.
— Ты могла стать великой, — прошептал лич, притягивая девушку к себе. Её ноги бились в конвульсиях, лицо синело. — Но выбрала смерть.
В глазах Мавки вспыхнула ярость. Она вцепилась в его руку, и от точки касания поползли трещины — не по кости, а по самой реальности. Лич взвыл, отшвырнув её. Мавка рухнула на колени, кровь текла из носа, но её руки уже рисовали новый круг.
— Проклятие расселины! — проревел лич, и лес содрогнулся.
Деревья ожили. Ветви сплелись в сети, корни вздыбились, пытаясь схватить нас. Я рубил их мечом, но на каждое отсечённое щупальце вырастали два новых. Мавка, стоя в эпицентре круга, сотканного из света, кричала заклинание — голос рвался, срываясь на хрип.
— … Ал’драхор! — заорала она на неизвестном мне языке.
Взрыв. Ослепительная вспышка разрезала тьму, и лич отлетел к дереву, разбив его вдребезги. Его плащ горел, кости трещали, но он поднялся. Глазницы пылали теперь алым.
— Достаточно!
Он взмахнул руками, и из земли полезли мертвецы. Десятки, сотни — полуистлевшие, с костями, обмотанными гнилью. Они шли, скрипя, их челюсти щёлкали в немом крике.
— Держись! — Мавка метнула в толпу шар огня. Мертвецы вспыхнули, как бумажные, но их было слишком много.
Я бился, как в кошмаре. Меч рубил, рука немела от ударов, но армия не убывала. Магией я не пользовался — ее будто высосали из меня, оставив самую малость.
Лич стоял вдалеке, восстанавливаясь, и его загробный смех эхом гулял меж деревьев.
— Его посох — он связан с ним! — вдруг крикнула Мавка. — В груди — чёрный кристалл! Это его жизнь! Надо разрушить что-то одно!!!
Я кивнул, отсекая голову скелету. Пробиться к нему сквозь толпу… Безумие. Но иного выбора не было.
— Отвлекай! — закричал я, разнося горящего мертвяка. Рядом с ним валялась палка, что так же горела каким-то черным пламенем. Подхватил и ее, не знаю, зачем.
Мавка поняла. Она вскинула руки, и земля вздыбилась волной, сметая нежить. Я рванул в образовавшийся проход, факел в одной руке, меч — в другой.
Лич разглядел мой манёвр.
— Жалкий червь! — он махнул рукой, и невидимая сила пригвоздила меня к земле. Ребра треснули, и рот сразу наполнился кровью.
Но Мавка уже была в воздухе. Она парила, окружённая вихрем из листьев и огня, её волосы горели белым пламенем.
— Возвращаю тебе твое проклятие! — её голос гремел, как гром.
Она сложила ладони, и между ними возникла точка света. Лич зашипел, отступая.
— Ты не посмеешь!
— Посмею.
Точка стала шаром, шар — солнцем. Она метнула его. Лич попытался увернуться, но свет настиг его, обвил, сжал.
— СЕЙЧАС, ВИДАР!!!
Я поднялся, превозмогая боль, и прыгнул вперёд. Меч вошёл в грудину лича с хрустом ломающегося стекла. Чёрный кристалл треснул.
Мир взорвался.
Тишина.
Я лежал на спине, глядя в небо, которого не было видно за кронами. Где-то кто-то плакал. Мавка… Где Мавка?
— Здесь… — её голос, слабый, как шепот листвы.
Она сидела, прислонившись к дереву. На её груди, чуть левее сердца, зияла дыра, а края раны светились зловещим фиолетовым.
— Нет, — прошептал я, ползя к ней. — Нет-нет-нет…
— Тише, — она улыбнулась, и в уголках губ выступила алая пена. — Ты… сделал это…
— Женя! — заорал я. — ПОМОГИ!
Но её пальцы сжали мою руку.
— Поздно… — она покашляла, и кровь запачкала её подбородок. — Обратная связь… Он ударил в последний момент…
— Все херня. Я не отпущу тебя!!! Ты мне должна, потому что… я из за тебя я чуть не погиб. Вот. Поэтому пока не расплатишься, не смей помирать.
— Глупыш… — её пальцы дрожали, касаясь моего лица. — Я же… говорила… держать дистанцию…
— Заткнись. Женя, блять!!! — я оглянулся.
Я прижал её к себе, не чувствуя слёз. Её дыхание стало мелким, прерывистым.
— Слушай… — она притянула мою голову к своим губам. — Ты должен… сжечь лес…
— Что?
— Споры… в его магии… Они прорастут… через три дня… Сожги всё… Иначе все напрасно…
Её тело обмякло, но глаза смотрели требовательно. Где-то упала ветка, громко, как выстрел.
А потом была только тишина. И крик, застрявший у меня в горле.
— Нет… Нет-нет-нет! — я подхватил её, срывая с груди латы. Чёрная метка пылала над сердцем — проклятие обратной связи. Лич успел ударить в последний миг.
Отряд по-прежнему лежал в параличе, но лич-то мёртв. Значит, чары должны…
Тело дёрнулось. Цветочек застонала, пытаясь подняться, и поползла к нам с лицом белее пергамента.
— Проклятие… — пробормотала она, осматривая рану. — Оно пожирает душу. Я не…