- Жаров, ты куда рванул? Тебя же Виктория-Свет-Прекрасная-Пимова ждёт на танцполе!
Инесса не смогла сдержать улыбку: видимо, Вика Пимова крепко впилась в Павла, но развить эту мысль Межаева не успела: позади послышались тяжёлые шаги и голос Жарова сказал:
- Инесса-принцесса, не пугайся.
- Я тебя не боюсь, Пашка, - продолжая идти, ответила Инесса.
- Откуда так поздно? Не с работы ведь, - подстраиваясь под её ходьбу и шагая слегка позади, спросил Павел.
- В гостях была.
- У кого?
- Тебе какое дело?
- Интересуюсь. Две недели не пересекались. Вдруг ты успела себе кавалера завести!
- И что с того? - Инесса, резко развернувшись, остановилась.
Павел, не ожидавший такого манёвра, буквально налетел на неё и обхватил руками за плечи, чтобы не упасть:
- Хочу знать, кому рожу бить буду.
Инесса покачала головой: от Жарова пахло коньяком и сигаретами.
- Ты пьян, Пашка, - резюмировала она.
- Выпили чуток, - согласно кивнул он. - У сестёр Толика День рождения.
Инесса вспомнила милых Валю и Виту, которых летом видела в саду у Бориса Теплова.
- Поступили близняшки в техникум? - поинтересовалась она.
- Нет. По баллам не прошли. Большая драма была. Столько слёз девчата пролили из-за того, что пришлось отправиться учиться в десятый класс.
- Значит Толя по-прежнему выгуливает их клуб? - улыбнулась Межаева.
- Выгуливал, - поправил Инессу Павел. - Отец в качестве подарка на День рождения разрешил близняшкам без Толика в клуб ходить. Сегодня Толя не только День рождения сестёр празднует, но и обретение свободы.
- Грех не выпить и не покурить за компанию с другом, - прокомментировала Инесса услышанное.
- Ты же должна помнить, что после второй рюмки коньяка меня всегда тянет покурить, - покаянно вздохнул Жаров.
- Сегодня ты явно больше, чем две рюмки выпил, - засмеялась Межаева.
- Не переводи тему, - Жаров сжал Инессу в своих объятиях ещё сильнее. - Откуда идёшь?
- У подружки в гостях была.
- Что за подружка?
- Снежана Зубкова. Уборщицей в сельсовете работает.
- А, Снежка Древко! Это она за Диму Древко в прошлом году замуж вышла, но Древко не стала, - расслабился Жаров. - К Снежке можешь ходить.
- Спасибо, что разрешил, - с сарказмом поблагодарила Инесса. - Теперь пусти меня, а сам возвращайся к друзьям. Там явно ещё много коньяка.
- Зачем мне коньяк? Меня от тебя, Инесска, штормит больше, чем от спиртного. Пригласи в гости.
- Какие гости, Павел? Тебя Вика в клубе ждёт, - напомнила Инесса.
- Нас это останавливает? - Жаров взял Инессу за подбородок и поцеловал в губы. - Помнится, летом в саду Тепловых именно желание позлить Вику заставило тебя составить мне компанию, когда я курил.
- Жаров, отстань от меня, - прошептала Инесса. - Мне мама твоей Вики чётко дала понять, что я лишусь работы, если рядом с тобой окажусь на расстоянии ближе, чем пушечный выстрел.
- Вот почему ты меня избегаешь, - пробормотал Павел и снова поцеловал Инессу. - Мне кажется, что ты очень хотела бы начальнице досадить. Я прав?
- Пашка, ты даже не представляешь, как сильно Людмила Пахомовна меня бесит! - Инесса обняла Жарова и страстно поцеловала.
- Так я твой шанс, - Павел погладил Инессу по голове. - Приглашай меня на кофе.
Выпитое у Снежаны шампанское и близость Жарова не позволяли Инессе критически оценить последствия приглашения Павла к себе в гости, но интуитивно она чувствовала, что поддаваться на уговоры Пашки не стоит, и привела железный аргумент в качестве отказа:
- Хозяйка моя, баба Фрося, запрещает гостей так поздно приводить.
- А я не гость, Инесска, - Жаров наклонился и прошептал на ухо Межаевой. - Я - орудие мести.
- Весомый довод, - согласилась Инесса.
- Решайся! - не отставал Павел.
Межаева молчала. Пашка ей нравился. Начальницу она ненавидела. Одиночество достало. Холодная веранда опротивела. Хотелось хотя бы ненадолго тепла, чувства защищённости и ласки. Жаров мог дать ей это всё.