В пятницу Людмила Пахомовна решила уйти с работы на полчаса раньше положенного времени, сославшись на то, что к приезду Вики хочет ужин приготовить.
- Может и зять будущий на ужин заглянет, - бросила она Инессе, уходя.
- Бедный Жаров, впились в него мать и дочь Пимовы, как пиявки, - подумала Межаева, а в слух произнесла. - Конечно идите домой, раз такое дело. Я закрою кабинет.
- И ведомость заполни всю, что я послала тебе на электронную почту, - уже стоя в дверях, велела своей подчинённой Пимова.
- Обязательно, - отозвалась Инесса.
Она долго возилась с ведомостью, поэтому закончила работу только ближе к семи часам. Закрыв кабинет, Межаева направилась в продуктовый магазин, вспомнив, что дома из еды был только пакет кефира.
- Куплю батон, пельмени, - планировала она, поднимаясь по ступеням магазинного крыльца, от усталости даже не заметив на парковке серый Опель, стоявший рядом с повозкой, в которую был впряжён красивый белый конь, привязанный к тонкой берёзе.
Когда почти все ступени были преодолены, дверь магазина распахнулась и на крыльцо вышел Павел Жаров.
- Здравстуй, - едва слышно прошептала Инесса.
- Здравствуй, - кивнул головой Пашка, но не остановился, а начал спускаться с крыльца.
Межаева поднялась на верхнюю ступеньку, обернулась и насмешливо проговорила, глядя вслед Павлу:
- Слышала, что ты с Викой встречаешься.
- Я свободный человек. С кем хочу, с тем и встречаюсь! - буркнул Павел, обернувшись.
- Ну, это да: хорошо быть свободным человеком и лить в уши кому угодно, что угодно, - усмехнулась Межаева.
- Блин, Инесса! - Жаров взбежал на крыльцо. - Не нужна мне Пимова! Я работать неделю не мог нормально, потому что о тебе всё время думал.
- Наверное размышлял: а вдруг муж и ребёнок существуют, раз люди так говорят? - с сарказмом высказала предположение Инесса.
Павел тряхнул головой:
- Да верю я тебе! Просто пойми: это деревня, а не город. Здесь, если репутацию замарал, сложно отмыться.
- Иными словами, слухи замарали мою репутацию, и я уже нехороша для тебя, - усмехнулась Инесса.
- Хороша ты, но тебе надо было попросить Снежку Зубкову слухи опровергать! - укорил Инессу Павел. - У меня мама с давлением из-за этих слухов слегла. Ей добрые люди сказали, что я с тобой встречаюсь, а у тебя муж и сын.
- Ясно, Жаров. Здоровья маме, - Инесса пошла ко входу в магазин.
- Инесска, - Павел схватил Межаеву за руку. - Я так на тебя всю неделю зол был из-за проверки, которую ты мне устроила, а увидел тебя сейчас - и злость прошла. Вот честно: дураком себя чувствую за то, что в прошлую пятницу скандал тебе закатил.
- Самокритичность - это похвально, - надменно посмотрев на Павла, заметила Инесса. - Ещё, Пашка, хорошо, что слухи про меня именно сейчас по деревне распустили. Я ведь ненароком могла в тебя влюбиться, а мне мужчины, живущие с оглядкой на мнение окружающих, антипатичны.
- Плевать я хотел на мнение окружающих. Я о здоровье мамы беспокоюсь, - пояснил свою позицию Жаров и попросил. - Пойми меня.
- Понимаю. Поэтому ты продолжай встречаться с Викой Пимовой: провожай её домой с танцев, вози в Волкш на вокзал, ужинай в доме родителей Виктории. Со мной, если тебя не затруднит, при следующей встрече даже не здоровайся, словно мы незнакомы. Давай не будем маму твою не волновать, - расстроенная Инесса выдернула свою руку из руки Павла и вошла в магазин, а Жаров остался стоять на крыльце, растерянно глядя ей в след. Он чувствовал себя виноватым, видел, что Инесса обижена, и совершенно не понимал, как теперь наладить с ней отношения.
- Жаров! - окликнул Павла подошедший Толик. - Ты в магазин или из магазина?
- Из магазина, - буркнул Пашка.
- Чего злой? Устал на работе?
- С Инессой только что пообщался, - Павел бросил хмурый взгляд на железную дверь, за которой скрылась Межаева.
- Будь осторожен: если Вика увидит тебя с другой дамой, концерт такой закатит, что мало не покажется, - ухмыльнулся Толя.