Следующим утром Жаров подвёз Инессу к парникам. Там она получила от Петровны халат, перчатки, платок и даже резиновые сапоги на размер больше, чем нужно.
- Я же знала, что сапог у тебя нет. Вот, принесла из дома свои парадные, - пояснила Петровна. - Дарю, как говорится, от чистого сердца. Большие - не малые. Зато мозолей не натрёшь. Носок потолще будешь поддевать в них и сойдёт для сельской местности.
Люба, Мира и Ира, наблюдавшие за процессом экипировки Межаевой, весело засмеялись.
- Петровна, ты прямо фея: осыпала подарками новенькую. И одёжку дала, и обувку! - пошутила Люба.
Инесса, поправила платок, который только что повязала на голову, пригладила в талии белый халат, делавший её похожей на медсестру, засунула в карман халата перчатки и недовольно смотрела на невысокие зелёные резиновые сапожки.
- Я лучше в своих конверсах буду работать, - отказалась она.
- Сдурела! - округлила глаза Ирина. - Хочешь за день убить хорошую обувь?! У нас же мокро и грязно!
- Обувай сапоги, - приказала бригадир. - В конце дня спасибо мне скажешь.
- Лучше прямо сейчас скажу спасибо, - пробормотала Инесса, натягивая сапоги и следуя за Петровной, чтобы начать работу.
День тянулся очень долго. К вечеру Инесса ненавидела теплицы, Петровну, целый день стоявшую у неё над душой и отчитывавшую за ошибки, работниц теплицы, которые ядовито подшучивали над всеми промахами Инессы, помидоры, жару и влажность. Когда Петровна объявила, что рабочий день окончен и можно переодеваться, чтобы идти домой, Инесса была просто без сил. Она последняя вышла на улицу из теплицы. Там, у дверей красного кирпичного административного здания стояли все работницы помидорной теплицы, Петровна и несколько незнакомых Инессе мужчин.
- Как ощущения после первого трудового дня? - спросил один из мужчин.
- Классный фитнес, - зло зыркнув на него, буркнула Инесса.
Все засмеялись.
Ирина, которая стояла в обнимку с молодым парнем, указала на припаркованный напротив административного здания серый Опель:
- А это тебя машинка поджидает?
- Ты, Иринка, думала, что серый Опель за мной приехал? - шутливо спросила Петровна, не дав Инессе открыть рта и ответить Ире.
- При всём уважении, Петровна, для серого Опеля Вы староваты. Мой начальник предпочитает девочек помоложе, - пошутил парень Ирины.
- То-то и оно, Серёжа. Я стара, а Инка у нас самый раз для Опеля твоего начальника, - гнула своё Петровна
- Подходящая кандидатура, - согласилась Мира.
- Как вы достали со своими оценочными суждениями, - пробормотала Инесса, направляясь к машине Павла.
Садясь в Опель, она предупредила Жарова:
- Ничего не спрашивай и вообще лучше молчи.
Павел кивнул в знак согласия, сочувственно посмотрев на замученную Инессу.
- Завтра утром за тобой заезжать? - спросил он, останавливая машину возле дома бабы Фроси.
- Конечно. С чего бы нет? - Инесса гневно глянула на Павла.
- Вдруг ты в теплицы больше не пойдёшь, - пожал он плечами.
- Почему это? - возмутилась Межаева.
- Ходить не сможешь.
- Тогда я поползу, - заявила Инесса, выходя из машины.
Павел засмеялся:
- Ох, и упрямая же ты, Инесска, девчонка!
Эту фразу Инесса вспоминала весь следующий рабочий день. Ей казалось, что только упрямство не позволяет бросить всё и уехать в город из жуткой теплицы. То же самое было в среду. В четверг, рухнув после работы на переднее пассажирское сиденье серого Опеля, Инесса обессиленно прошептала:
- Господи, дай мне сил дожить до субботы.
Павел расстроенно покачал головой:
- Хватит, Инесска, теплиц. Я поговорю с Зиной. Может она подскажет, где найти тебе другую работу, полегче. Может в соседних деревнях что-то есть. Я буду тебя возить.
- Хочешь стать моим врагом номер один - поговори с Зиной, - без эмоций ответила Инесса, глядя в окно, где серое небо низко нависало над теплицами.
- Но так дальше не пойдёт. Ты же никакая! - с сочувствием воскликнул Павел.
- Вот тут ты прав, - прошептала Инесса, чувствуя, что глаза закрываются против её воли, - не умею я работать с томатами, но обязательно научусь. Буду ненавидеть помидоры всю жизнь, но научусь их правильно пикировать и с рассадой обращаться я тоже научусь!