- Интересно с нами, Инка, обедать, - усмехнулась Петровна.
- Очень, - отозвалась Инесса.
- Вот! А ты дичилась, не хотела за одним столом со всей бригадой сидеть! - покачала головой Петровна.
- Я стеснялась вам свою еду показывать, - улыбнулась Межаева, и это была чистая правда: она действительно ленилась готовить в доме бабы Фроси. Инесса соображала что-нибудь простое и быстрое на ужин, доедала остатки ужина на завтрак и брала бутерброд на работу в качестве перекуса, пока однажды Петровна не отругала её за нездоровую пищу.
- Теперь будешь обедать со всеми за общим столом, - заявила она Инессе, - а не после всех, сидя в телефоне.
- А если откажусь? - возмутилась Инесса.
- Пашке Жарову пожалуюсь, и тебе будет стыдно, - припугнула её бригадир.
Инесса, представив себе реакцию Павла на жалобу Петровны, решила, что проще приносить на обед нормальную еду, поэтому с того дня она по выходным ходила в магазин, закупала продукты на неделю и добросовестно каждый вечер проводила время у плиты, чтобы приносить на работу полноценный обед.
Мира, Люба и Ира в свою очередь всегда старались накормить Инессу чем-нибудь из своих обедов-ссобоек. Так Инесса начала спрашивать рецепты понравившихся блюд и готовить их сама.
Петровна сделала ещё одну вещь для Инессы: она приглушила все слухи, которые гуляли по деревне, заявив, что видела паспорт Межаевой, и там нет записей ни о замужестве, ни о ребёнке.
Павел со смехом часто повторял, что бригада помидорной теплицы "взяла шефство" над Инессой-принцессой. Межаева была с ним согласна.
Инесса вообще заметила, что рядом с Павлом начала меняться. Он словно гасил её вспыльчивый темперамент. Павел так же, как работницы помидорной теплицы, был впечатлён упрямством Инессы и очень старался облегчить ей жизнь. Помимо того, что он взял на себя роль личного водителя Инессы, Жаров ещё постоянно приносил ей апельсины, яблоки, бананы, шоколад, оправдывая свои дары тем, что Инесса должна хорошо питаться, раз впряглась в восьмичасовой физический труд. Межаева очень привязалась к Павлу. Она даже начала всерьёз задаваться вопросом: согласится ли Жаров уехать с ней из деревни в июле, если их отношения станут слишком серьёзными? Инесса всё же склонялась к тому, что Пашка агрогородок не покинет ни при каких обстоятельствах, так как очень привязан к родителям: Павел часто с большой теплотой рассказывал Инессе о своих маме и отце.
- У меня классные родители, - уверял он Инессу. - Вот познакомишься с ними и сама это увидишь.
Правда, знакомить Инессу со своей семьёй Павел не спешил. Да и вместе сходить в клуб на танцы, чтобы там официально представить Межаеву друзьям в качестве девушки, Жаров тоже ни разу за ноябрь не предложил, ссылаясь на занятость по вечерам. Ещё Инессу настораживало то, что Павел под разными предлогами отказывался от её приглашения зайти в гости. Они перезванивались вечерами, обменивались смс на выходных, но в доме бабы Фроси Жаров больше не появлялся.
- С меня хватит, Пашка, - сказала Инесса в последнюю среду ноября, когда серый Опель привёз её к дому бабы Фроси. - Я требую объяснений. Почему ты всегда отказываешься прийти ко мне на ужин?
- Потому что не надо людям давать повод посудачить о тебе, - в сотый раз повторил Жаров.
- Что плохого, если ты у меня поужинаешь? - недоумевала Инесса.
- В деревне до сих пор болтают всякое про тебя. Ты хочешь, чтобы ещё больше болтали? - спросил Жаров.
- Заботишься о моей репутации? А когда пьяный вместо клуба пришел ко мне. Это что было? - возмутилась в ответ Межаева.
- Ты не представляешь, как я тебя хотел, - признался Павел.
- Сейчас не хочешь? - голос Инессы дрогнул.
- Сейчас мне тебя на одну ночь мало. Я хочу, чтобы ты вся была моей, и каждый день, - пояснил Жаров.
- А я начинаю думать, что уже не нравлюсь тебе, но ты не знаешь, как мне об этом сказать! - выпалила Межаева.
Павел удивлённо округлил глаза:
- Инесска! Как тебе такое в голову пришло?
- Ты со мной встречаешься только в машине по утрам и вечерам, как будто обязанность выполняешь, - вздохнула Инесса.
- Пойми наконец: мы в деревне, - строго сказал Павел. - Если кто-то увидит меня выходящим из твоей светлицы, то нам все кости перемоют, а мне ещё тебя с родителями знакомить.