Порох выгорел зеленым огнем и я услышал треск погромче. Сдвинул смолу. Трещина. Глубокая, нож удалось вставить почти по рукоять. Лезвие сидело крепко, я подтянулся на нем обеими руками. Меньше, чем полметра, гораздо меньше. Я нашел способ, чтобы выбраться.
Через четыре часа я был уже близок к спасению. Я старался.
Еще через два часа возникли сложности.
Солнце поднималось. Я карабкался к берегу. Колечко – порох – нож. Колечко – порох – нож. Главное – успеть вытащить клинок из одной трещины и загнать его в другую. Получалось. Несколько сантиметров за каждый раз.
Берег медленно приближался. И солнце, оно всползало выше, зеркало разогревалось. Теперь для каждой трещины мне требовалось больше пороха. Пороха было жаль, но подыхать здесь тоже не очень хотелось. И я полз.
Чем ближе я подбирался к берегу, тем трудней становилось. Последние три ножа я почти вбивал. Трещины затягивались очень быстро, края срастались, зеркало восстанавливалось, до берега оставалось совсем чуть.
Приготовил последний заряд, подпалил, зеркало хрустнуло, загнал нож, рванул…
Лезвие обломилось у самой гарды. Я вцепился ногтями в обломок, стараясь удержаться, чувствуя, что начинаю сползать. Ногти, конечно, сломались.
Тогда случилось что-то невообразимое. А может, лед по краям этой поганой ловушки был просто не таким гладким. Одним словом, я дернулся. Как-то всеми мышцами, всей душой, всей кровью и сухожилиями.
И поднялся на ноги.
Ненадолго, может, на пару секунд.
Ноги ушли вперед и я с размаху хлопнулся на спину.
Затылком об лед.
Шлем не помог.
Глава 7
Алиса
– Кис-кис.
– Бурчание.
– Кис-кис-кис…
Шипение. Сдавленный мяв.
– Ах ты, гадина…
Я открыл глаза. Сначала подумал, что это мусорная куча. Вдруг ожила. В этом проклятом месте все может быть. Люди исчезают в подземных переходах, подвалы крысами забиты, меня пыталась забодать табуретка.
Возможно, это какой-то помойный человек. Хотя Гомер о таких не рассказывал, с другой стороны, он мог всего и не знать. Тут такое изобилие погани, что узнать каждую в лицо возможности не представляется.
По делам ее узнаем, по следам кипящей серы.
Гомер говорил, что тут есть такие огромные дома, что если ходить по уровням и заглядывать в каждую комнату, пропустишь жизнь.
Мусорная куча повернулась ко мне, улыбнулась и я окончательно понял, что это не мусорная куча, а человек. Девчонка. Лет, наверное, шестнадцать. Хотя трудно сказать, лицо перемазано. Сейчас в людях вообще сложно возраст определять.
– Я Алиса, – сказала девчонка. – Я тут живу, в Москве. А ты? Живой или притворяешься?
Я был жив. Осторожно пошевелил руками, затем ногами. Левая нога болела. Не сильно, но если растяжение… Ладно, после разберемся.
– Живой… – ответил я, а то еще пульнет с испугу.
– Где живешь, живой? – спросила Алиса. – Чьих будешь? Забыл, что ли, чумазый?
– Да… – ответил я. – Забыл, кажется… Головой ударился…
– А что это в клетке у тебя? Кот, что ли? Да… Странный у тебя кот, бешеный. Слушай, а почему у него трех лап нет, а? И хвоста… Ты что, сожрал их, что ли?
– Почему сожрал, не сожрал… Просто…
– Ясно, что просто. На четырех лапах он от тебя давно бы смылся, – заключила Алиса. – Вот ты его и обрезал. Хитро. Зачем ты его с собой таскаешь? Друг твой, что ли? Смотри, опасно это – с котом дружить. Как говорится, с котом жил, с котом и помрешь!
Алиса хмыкнула.
– А что это воняет от тебя? – спросил она. – Я еще там заметила – вонь страшенная. Ты что, немытик?
– Это скунс.
– Сушеным скунсом посыпаешься?
– Нет, это так называется просто. Из скунса жидкость выдавливается, а сам он отпускается…
– Сейчас меня стошнит, – сказала Алиса, – не рассказывай дальше. Вот…
Она достала откуда-то из недр своего костюма пузырек, взболтала, побрызгала на меня. Пахло сильно, но не противно.
– Чесночный сок, – пояснила Алиса. – Отбивает вонь, отгоняет труперов.
– Ага.
– Ага-баба-яга, – передразнила Алиса. – Я тебе жизнь, между прочим, спасла, целый час тебя из пади вытаскивала, а ты мне ага.
– Спасибо, – я стал думать, чем мне отблагодарить эту Алису и ничего придумать не мог, зря, наверное, тот гомеровский кинжал выкинул, девчонки любят холодное оружие.
– Спасибо… – поморщилась Алиса. – Не спасибо, а на руках меня носить должен.
– Я…