Под обрушенной стеной лежал жнец. Распоротый на две половинки, я успел заметить, что внутренности у него черные, как полагается у погани. С вьющимися серебряными нитями, с красными сгустками и с гроздьями чего-то бледного и на вид живого.
– Нож у тебя есть? – спросила Алиса.
– Нет уже, сломал.
– Радуйся, Калич, теперь у тебя будет лучший нож во всем мире. Надо секиру подобрать. Давай, иди.
Вблизи жнец выглядел тоже не очень. Ободранно.
Меня затошнило. Давно не ел, к тому же я прекрасно помнил, что случилось с Гомером. Не люблю поганых жнецов.
– Ладно, вали отсюда, – Алиса схватила меня за шиворот, отшвырнула от жнеца. – Я сама.
Она сняла с пояса длинный, чуть загнутый нож и принялась ковыряться в обломках-останках, разбрасывая куски и железки по сторонам, рассуждая о моем, в основном безрадостном, будущем. Что тут все не так, в сто сорок раз опаснее, некогда карасей разжевывать, в оба надо смотреть – иначе раз – и ку-ку, даже кляксы не останется. Что даже опытные люди то и дело гибнут, потому что все постоянно меняется, сегодня проход свободен, а завтра в нем тридцать три затяга. Что нечего мне было, бестолковому, сюда и соваться, а если уж сунулся, то имей мозги слушаться опытных товарищей… Ну и так далее.
Иногда, между этими причитаниями Алиса поглядывала на меня. Сначала я думал, что просто так, потом уловил интерес. Что-то нужно. Недаром она вернулась.
И я решил сделать первый шаг. Пусть думает, что я чувствую себя обязанным.
– Может, ты меня тогда и проводишь? – спросил я.
– Ага, – фыркнула Алиса, – сейчас! Распровожалась вся! Делать мне больше нечего, всяких там Каличей провожать…
Я вздохнул. Алиса быстренько моргнула в мою сторону.
– У меня есть порох, – растерянно сказал я.
– Жуй свой порох, никому он здесь не нужен…
Я шмыгнул носом, поглядел на Папу.
– Вшига твоя тоже не нужна, – предупредила Алиса. – Совсем-совсем.
Сделала вид, что задумалась.
Сделал вид, что расстроен.
– Ну, ладно, – брезгливо поморщилась Алиса. – Так и быть, я тебе помогу. Древние говорили, что если угораздило тебя спасти чью-нибудь никчемную жизнь, то и дальше тебе придется с ним возиться. Ладно. Только куда тебе? В какое-то определенное место или просто заглянул, погулять?
– Да я не знаю куда…
– Зачем пришел-то?
– За невестами.
Алиса замерла с открытым ртом.
А потом принялась смеяться.
Глава 8
Улица Уткина
– Так каких тебе, говоришь, невест требуется?
Мне бы хоть каких, хотел сказать я. Можно даже не совсем первого сорта. Можно одну – с чего это я вдруг об остальных заботиться должен? Они струсили и не пошли с нами, а Ной вообще, предал меня почти. Себе невесту найду – и в леса. Будем жить-поживать, заслужил. Пусть не очень красивую, все равно.
Я осторожно взглянул на Алису. Ничего. Даже очень. И стреляет здорово. Хотя у такой, наверное, уже жених есть, не один даже, а она выбирает.
– Какие? – повторила Алиса.
– Хорошие. Умные. Чтобы без оспы, зубы нормальные, не чесались чтобы. Стреляли бы метко…
– Ну, тогда я подойду, – подмигнула Алиса.
– Не, ты не подойдешь.
– Почему это? – Алиса вперед забежала. – Почему это я не подойду?
– Болтаешь много.
Алиса хмыкнула.
– Ну да, много.
– А тебе что, глухонемая нужна? Сразу скажу – у нас таких нет. Ирина, к примеру, тоже болтает. Но зато пироги печь умеет. Ты пироги хоть раз в жизни пробовал? Нет, можешь и не отвечать. Так что тебе с болтовней придется смириться. К тому же ты тоже не без недостатков.
– Это каких? – спросил я с улыбкой.
– Да у тебя их не сосчитать! Вот смотри, – Алиса принялась загибать пальцы. – Ты тупой – иначе в падь не попался бы. Ты очень тупой – иначе ты из пади бы выбрался. Ты воняешь – с тобой даже стоять близко тяжело. Ты уродливый, смотреть неприятно. И вообще – ты рыбец, этим все сказано. Она девушка, которая пироги умеет печь, а ты рыбец! Видишь!
Алиса показала сжатый кулак.
– И не поглядывай, – Алиса сплюнула. – Не про тебя, вонючего.
Я промолчал.
– И молчать так не надо! – тут же разозлилась Алиса. – Тоже мне, молчун нашелся. Давай, шагай.
Я шагал. Алиса рассуждала.
– Я вообще очень сильно сомневаюсь, что все это получится. Мне кажется, мы зря идем. Хотя мне все равно по пути, провожу тебя, так и быть. А ты зря рассчитываешь, что у тебя получится невесту на порох поменять. Не, порох у нас не в цене…