В условиях инфляции значительно усиливается ограбление трудящихся посредством налогов. Заработная плата, чтобы обеспечить нормальное воспроизводство рабочей силы в условиях растущей дороговизны, должна повышаться. Прогрессия же налогов на заработную плату в капиталистических странах очень высока. В этих условиях из каждого повышения заработков все большая часть их утекает в казну. О масштабах налоговых изъятий дает представление следующий факт: в ФРГ в 1979 г. из каждой сотни марок, на которую в течение года вырос заработок рабочего, ему после вычета налогов оставалось 47 марок, тогда как еще в 1965 г. — 78 марок.
Инфляция резко усиливает характерную для положения трудящихся при капитализме неуверенность в завтрашнем дне. Трудящиеся не могут рассчитывать даже на простое сохранение своего жизненного уровня без постоянной упорной борьбы с капиталом. Рост дороговизны становится катализатором классовых битв, фактором расшатывания устоев капитализма.
Неудивительно, что инфляционные процессы являются объектом пристального внимания буржуазных теоретиков, деловых и правительственных кругов капиталистических стран. Экономическая литература Запада наводнена многочисленными доктринами инфляции. Между различными теоретическими школами буржуазных экономистов по поводу инфляции ведется ожесточенная полемика. Количество доктрин столь велико, что западногерманский публицист Ф. Матезиус допускает лишь небольшое преувеличение, утверждая, что в мире сейчас столько же теорий инфляции, сколько кафедр в университетах. Даже сосчитать количество имеющих хождение определений инфляции не просто. Отдельные буржуазные экономисты насчитывают десятки разновидностей этих определений или способов употребления термина.
Такой разнобой иногда вызывает к жизни требования, подобные предложению французского экономиста Г. Мануссо. Он пишет, что слово «инфляция» является синонимом путаницы, источником недоразумений, противоречий и непонимания. Поэтому он предлагает «запретить употребление слова и понятия «инфляция» в экономических словарях и в разговоре». Г. Мануссо, видимо, полагает, что, запретив слово, можно разом решить все проблемы. Однако так же как табу на слово «зло» еще не позволит устранить самого зла, так и запрещение термина «инфляция» отнюдь не устранит ни дороговизны, ни противоречивости воззрений буржуазных теоретиков на это явление.
Что же такое инфляция? В чем ее причины? И чем вызвана множественность ее буржуазных трактовок?
Термин «инфляция» применяется в экономической литературе со второй половины XIX в. Сюда он перекочевал из словаря медицины, где им обозначались заболевания, связанные с разрастанием злокачественных опухолей. Инфляция в экономике первоначально определялась как разрастание, разбухание денежного обращения, приводящее к подъему цен. Однако с течением времени смысл, вкладываемый в этот термин, изменился.
Приведенная выше трактовка верно отражала особенности инфляционного процесса в ранние периоды развития капитализма, когда уровень цен в тенденции снижался, а их рост вызывался главным образом государственным использованием печатного станка для покрытия бюджетного дефицита, то есть выпуском в обращение излишних денег. В соответствии с таким пониманием к инфляционному относился рост цен, который обусловлен именно переполнением обращения излишними деньгами, тогда как рост дороговизны, вызванный другими факторами, инфляцией не считался.
В современных условиях денежное переполнение обращения по-прежнему играет важную роль в инфляционном процессе (особенно в развивающихся странах), денежная сфера остается сферой наиболее отчетливого проявления инфляции. Однако в условиях развитого государственно-монополистического капитализма появляются новые факторы хронического роста цен. Монопольная политика ценообразования в соединении с государственными мерами регулирования экономики порождает неуклонный рост дороговизны. При этом подъему цен, как показано рядом советских экономистов, далеко не всегда предшествует переполнение каналов обращения. В развитых капиталистических странах часто наблюдается картина, прямо противоположная «классической» инфляции: не переполнение обращения вызывает рост цен, а, наоборот, подъем их уровня приводит к расширению денежной массы (так как повышение цен увеличивает потребность обращения в деньгах, и эта потребность удовлетворяется выпуском дополнительной массы денег или ускорением их обращения).