Он попытался схватить меня за ворот толстовки, но я перехватил его руку и с силой сжал. Со стороны это выглядело безобидно, и коллеги сержанта ничего не заметили, продолжая смотреть на нас издалека.
Сержант застонал, но даже не дернулся, осознавая, что в ловушке — одно мое движение, и его рука будет сломана.
А это позор. В первую очередь перед своими.
— Слушай меня, — прошептал я, приблизив лицо почти вплотную. Глаза вспыхнули алым, когда я потянулся к атрибуту. — У тебя еще есть шанс выйти из этой ситуации с достоинством. У нас важная миссия, и мы будем на передовой. Ты станешь либо героем, который поможет уничтожить тварь, либо трусом, напавшим на своего и получившим по заслугам. Выбирай.
Сержант смотрел на меня со страхом и выбора у него все равно не было. Он рискнул и ошибся. Проиграл «пацану».
— Хорошо, я принимаю твое командование, — наконец сказал он.
— Нет, я не буду командовать твоими, — я покачал головой, отпуская атрибут, а заодно и руку сержанта. — Ты лучше знаешь, как руководить ими. Я буду командовать своей группой. Просто держитесь рядом и старайтесь не умирать.
— Понял, — кивнул он, незаметно потирая руку.
Сержант отошел к своим и негромко начал раздавать указания. Из того, что до меня долетело, я понял — он сделал правильные выводы и теперь не будет лезть ко мне и к моим ребятам.
— Я тебе говорил, что ты гений переговоров? — спросил Кос, подходя сзади.
— Ага, — кивнул я. — Только все мои переговоры пока проходят с применением кулаков. Это вообще нормально?
— Конечно нормально, — заржал Кос. — Самые правильные переговоры — это когда за тобой сила.
— Сержант! — окликнул я, привлекая его внимание. — Вас нужно обработать перед выходом. Элла применит свой навык.
— Какие последствия? — спросил он. Неприязнь исчезла без следа, и это немного подняло моё мнение о нём.
— Эмоциональное выгорание. Действует сутки, постепенно ослабевая, — ответил я и кивнул Элле. — Приступай.
Она медленно обвела взглядом каждого из полицейских и бойцов с атрибутами. На ближайшие сутки они лишились эмоций, но взамен получили защиту от контроля эмиссара.
Илья, Кос и Сэм тоже прошли обработку, и я остался единственным, кто ещё чувствовал хоть что-то. Ощущение было… жутковатым.
Рация зашипела:
— «Шторм-3», вперёд!
Глава 3
Наша группа шла впереди по молчаливому соглашению с сержантом. Игорь и Геннадий остались с полицейскими — сержант коротко переговорил с каждым из них, раздавая указания и распределяя роли в команде.
Первая группа противников встретилась нам буквально за углом ближайшего здания, и почему они не реагировали на весь тот шум, что производила куча техники, дроны и толпы людей вокруг, было непонятно.
Но на нас они среагировали, будто ждали.
Разрозненная толпа разномастно одетых людей, у которых в руках было разное импровизированное оружие — от кусков труб до топоров и ножей, — кинулась на нас сразу, как только мы показались им на глаза.
Молча.
Это было страшно. А еще страшнее — осознание, что мы можем совершенно случайно убить невинных людей.
Я опустил молот на землю и кинулся вперед, врубаясь в толпу и раздавая мощные удары. Бить людей тридцатикилограммовым молотом я не рискнул, полностью погрузившись в навык рукопашного боя — и он не подвел.
Марионетки двигались дергано, плохо контролировали конечности, их скорость была небольшой, как и сила. Но их было много.
Раздались хлопки выстрелов, и в некоторых атакующих вонзились дротики. Несколько человек упало на асфальт, закатывая глаза.
Транквилизаторы работают — хорошие новости.
Воздух вокруг немного сгустился и наполнился туманом, который резко пропал — Элла применила свой навык, накрывая толпу. С десяток марионеток, попавших в область воздействия, встало безучастно, но оставалось еще много.
— Сержант! — крикнул я за спину. — Скручивай этих!
Я вырвался за спины стоящих марионеток, чтобы встретить новых противников. Слева от меня встал Кос, руки которого тоже были пусты.
— Поработаем кулаками? — сказал он и врезал мощным левым хуком подбегающему к нему парню лет двадцати с ножом в руках.
Но остальные марионетки не спешили нападать. Они застыли в паре шагов и уставились прямо на нас. Нет, прямо на меня.
— Ты пришел, — раздался хор голосов, за которым явно слышался тот самый, яркий как колокольчик — голос эмиссара. — Я ждала тебя.
— Прекрати убивать людей! — крикнул я, совершенно ни на что не рассчитывая. — И тогда я пощажу тебя.
Заливистый смех раздался со всех сторон. Марионетки смеялись.
Сзади подошел сержант и встал рядом.
— Что происходит? — спросил он.
— Та тварь, — ответил я. — Мы знакомы с ней лично.
— Фу, как грубо! — воскликнула толпа. — Тебя что, не учили как нужно обращаться с девушками?
— Нам нужно прорваться к ней, — сказал я сержанту, не обращая внимания на слова эмиссара. — И я смогу её остановить.
Сержант посмотрел на меня внимательно и даже сквозь давление безразличия в его глазах мелькнул интерес.
— Хорошо, действуй. Мы прикрываем.
Он вернулся к своим, которые заканчивали паковать обезвреженных марионеток и доложил по рации место, куда в дальнейшем будет выслана группа для их эвакуации.
— Ты думаешь у тебя получится? — сказала одна из марионеток, подходя ближе.
Это была молодая девушка, лет двадцати. Она выглядела плохо — грязное, местами порванное платье, синяки на руках и ногах, бледное лицо. Эмиссар не очень-то хорошо обращался со своими марионетками.
— Я попробую, — ответил ей я.
— Удачи! — она послала мне воздушный поцелуй, после чего девушку согнуло пополам, и её вырвало.
Её тело начало корчить, под кожей пробегали волны, и девушка закричала от жуткой боли. Я понял, что она в сознании и всё чувствует. Резкий хруст оборвал её крики, оставив только хрип на пределе слышимости.
Она изменилась — тело покрылось гноящимися волдырями и опухло, будто это была утопленница, неделю пролежавшая в воде. Волосы вывалились, оставляя торчащие клочки, а лицо стало совсем неузнаваемым.
Только в глазах читался ужас и боль.
Я сжал кулаки, едва сдерживая атрибут, который рвался наружу. Эмиссар играла с нами, ей было весело. Сука.
Со стороны полицейских раздались возгласы, а Игорь громко выматерился. Кос что-то бормотал себе под нос, а Сэм, побледнев, застыл, глядя на ужасающую картину. Илья просто прикрыл глаза, явно сдерживая тошноту.
— Я могу помочь ей, — вдруг сказала Элла, которая как тень незаметно подошла ко мне. — Ей очень больно и страшно.
— Делай, — кивнул я и девушка взмахнула рукой.
Впервые я заметил у неё подобные жесты — обычно она просто смотрела на цель, используя свой атрибут. Но на этот раз эффект оказался иным: из её ладони вырвалось лёгкое облачко, которое стремительно метнулось к преобразившейся девушке.
После этого её взгляд угас, и вокруг вновь раздался многоголосый смех.
— Как интересно, — голос эмиссара снова зазвучал со всех сторон. — Ты собрал почти всех. Но ты всё ещё так слаб… Сможешь ли добраться до меня и остановить? Или начнём всё сначала?
Смех вспыхнул вновь, но резко оборвался криками боли — все марионетки вокруг начали меняться, распухая и обращаясь в чудовищ.
Даже те, что были связаны, преобразились и без труда разорвали свои путы.
Нам пришлось отскочить в сторону, чтобы не оставить за спиной этих изменившихся существ.
А затем они бросились на нас.
Сдерживаться больше не имело смысла — марионетки уже не были людьми, к тому же их движения стали быстрыми и утратили прежнюю неуклюжесть. И, скорее всего, эмиссар убила их этим превращением… Или безвозвратно изувечила.
Я настраивал себя как мог, отгораживаясь от мысли, что сейчас придётся убивать… Убивать ни в чём не повинных людей, которых против их воли обратили в эту мерзость и заставили напасть на нас. В глазах марионеток полыхала лютая злоба — эмиссар больше не управляла ими напрямую, лишь подстёгивала их эмоции, настраивая против нас.
Первый мутант бросился на Коса, но тот отмахнулся топором, одним ударом отрубая ему руку по самое плечо, а затем мощным пинком отправляя его в полет.
Снова сгустился воздух вокруг, но способность Эллы не возымела никакого эффекта — мутанты не остановились.