Через десять минут бой. Я опаздываю. И Эрик прав - я проиграю.
Я прижимаю ладонь ко лбу, пока бегу в тренировочный зал, то и дело выпадая из кроссовок. Когда я влетаю в зал, инициированные с других фракций, так же как и рожденные Бесстрашными, стоят по краю комнаты. Амар в центре арены проверяет свои часы и одаривает меня колким взглядом.
- Как мило с твоей стороны таки присоединится к нам, - говорит он. Я вижу его приподнятые брови и понимаю, что товарищество вчерашнего вечера и ночи не распространяется на тренировочный зал. Он указывает на мои кроссовки.
- Завяжи и не трать больше мое время.
По другую сторону арены, Эрик хрустит пальцами, аккуратно наблюдая за мной все время. Я быстро завязываю кроссовки, запихивая кончики шнурков вовнутрь, чтоб не мешались.
Когда я смотрю на Эрика, все что чувствую, так это то, как бьется мое сердце, пульсацию в своей голове и боль в боку. Затем Амар отступает и Эрик быстро направляется ко мне, сильно ударяя кулаком в челюсть, делаю шаг назад, прижимая руку к лицу. Вся боль сливается воедино. Выставляю руки для блокады следующего удара, голова трещит, и я вижу, как он заносит ногу для удара. Пытаюсь уклониться, но он попадает прямо по ребрам. И я чувствую боль, что как электрический ток пронзает левую часть моего тела.
- Это будет легче, чем я думал, - говорит Эрик.
Чувствую себя неловко от смущения, и с высокомерным лицом он отступает, ударяю его снизу в живот. Он дает мне оплеуху, от чего в ушах звенит, и я теряю равновесие, падая на руки.
- Кажется, я узнал твое настоящее имя, - говорит Эрик так, чтоб только я услышал.
Мой взгляд затуманивает пол дюжины разных видов боли. Я не знал что у боли столько разновидностей, как у вкуса, кислотная, пекущая, тупая и жалящая.
Он снова меня ударяет, но вместо лица попадает в ключицу. Он стряхивает рукой и замечает:
- Мне сказать им? Рассказать все?
И он сквозь зубы проговаривает мою фамилию «Итон» - это наиболее ужасающее оружие, куда хуже его ног, локтей или кулаков. В Отречении бытует мнение, что проблема большинства Эрудитов - их эгоизм, но я думаю что их проблема - высокомерие, гордость, с которой они принимают то, что знают больше других. И сейчас, охваченный ужасом, я понимаю, что это слабость Эрика. Он не верит в то, что я могу ударить его так же сильно, как он меня. Он верит, что я не более, чем тот, кем был, когда перешел сюда: скромный, самоотверженный и пассивный.
Чувствую как моя боль превращается в гнев, я хватаю его за руку и бью его снова и снова и снова, я даже не понимаю куда именно я его бью, я ничего не вижу, не чувствую и не слышу. Я опустошен, одинок - ничто.
А потом, наконец-таки слышу его вопли, вижу, как он обхватил лицо двумя руками. Кровь размазана по его подбородку и стекает в рот. Он пытается вырваться, но я держу его так сильно, как могу, так сильно, как держусь за жизнь.
Я сильно ударяю его в бок, и он падает. Я встречаюсь с ним взглядом. Его взгляд стеклянный и расфокусированный, кровь ярко выделяется на коже. И тут я понимаю, что это сделал я, и страх возвращается ко мне, другой вид страха в этот раз. Страх того, кто я, и кем могу стать.
Суставы на пальцах болят, и я ухожу с арены, прежде, чем меня отпустят.
Штабквартира Бесстрашных - хорошее место для отдыха, темное полное тайн и тихое.
Я дохожу до коридора возле Ямы и сажусь под стеной, позволяя холоду от нее просочится в себя. Моя головная боль вернулась, так же, как и все другие виды боли, и боль после борьбы, но я почти не замечаю этого. Костяшки пальцев покрыты кровью Эрика. Я пытаюсь ее стереть, но она уже засохла. Я выиграл бой, а это значит - мое место в Бесстрашных пока вне опасности - я должен быть доволен, а не напуган. Может даже рад, наконец-то принадлежать куда-то, быть среди людей, которые не отводят взгляд за обедом. Но я знаю, что за каждую хорошую вещь приходится платить. Так какова же плата за членство в Бесстрашных?
- Эй, - я поднимаю голову и вижу Шону, стучащую в каменную стену как в дверь, она улыбается, - это не похоже на победный танец, которого я ожидала.
- Я не танцую.
- Да, я должна была знать, - она садится напротив меня, опираясь на стену, притягивает колени к груди и обхватывает их руками. Наши ноги всего в нескольких дюймах друг от друга. Не знаю почему обращаю на это внимание. Ладно, знаю, причина в том, что она девушка.
Я не знаю, как разговаривать с девушками. Особенно с девушками из Бесстрашных. Что-то мне подсказывает, что никогда не знаешь чего от них можно ожидать.