Перед внутренним взором стояло искаженное смертью лицо первой соперницы — Лилин. Глаза, из которых неумолимым ручейком утекала жизнь.
Встреченные в коридоре девчонки отводили взгляд: они тоже уже кого-то успели убить, отнять чьё-то право на существование. Ходили поодиночке, будто бы боялись, что их боль может усилить чужую. Да и мне самой меньше всего хотелось бы сейчас болтать.
Ключ скрипнул в двери, проворачивая механизм замка, я вдруг вспомнила, что давно не баловала своих мини-драконов, прикинувшихся ветошью. Эти тварюшкихоть и оказались вечноголодными созданиями, в дни арены вели себя настолько тихо, что я успела позабыть об их существовании.
— А ты не такая глупая, как кажешься, кошка.
Я застыла на пороге, созерцая ведьм, с которыми только что попрощалась. Да вашу же мать! У меня будет хотя бы пару дней покоя перед практикой??!
— Нет, — равнодушно ответила Солая, будто прочитав мои мысли.
Это что вообще??! Как инквизиторша залезла в мою голову, без разрешения и таким образом, что мне не удалось почувствовать??!
— Ухожу-ухожу, извиняй, — пробурчала отшельница. — Я слишком стара, лишние разговоры утомляют.
— Это не оправдание!!
— Больше не буду.
— Солая, не давай опрометчивых обещаний! — встряла в разговор рыжеволосая, а потом добавила, уже обращаясь ко мне: — За тобой должок. В прошлый раз отказалась от похода, придётся отрабатывать.
— Да будьте вы прокляты!! — заорала я так, что полки упало несколько свитков.
— Не выйдет, — отмахнулась отшельница. — Мы не могли разговаривать при Мелоди. Сейчас тебя никто не спрашивает. Выспишься, покормишь питомцев и в путь.
— Но я…
— Время не ждёт. Или ты думаешь, что мы с первого раза соберём нужную сумму?
— Я не хочу никуда идти! Дайте прийти в себя, отдохнуть…
— В старости отдохнёшь, — сказала рыжая, они с отшельницей поднялись и бодрым шагом прошествовали прочь из комнаты мимо меня. — Будь готова завтра к обеду. Косу в оружейке забери и пару сумок. Оденься в удобное, а там на месте разберёмся, что ещё с собой захватить.
— Холодно будет?
Солая кивнула.
— Да, но с тебя только обычная одежда. Остальное мы уже подберём в филиале. Просто надень на себя то, что не будет стеснять движений. Латы оставь, это лишнее. Поняла?
— Поняла.
— Вот и умница. До завтра.
Боги, как же эти ведьмы меня достали!
Глава 29. Филиал на отшибе
В очередной раз посетовав на судьбу, я задумалась, что делать. Самой первой мыслью стало накормить питомцев, чем с удовольствием и занялась: снова спустилась во двор и пошла в сторону столовой. По пути думая о том, что инквизиторши сведут меня в гроб аккурат во время учёбы, без происшествий и случайных знакомых добралась до места, взяла мяса и немного еды для себя, затем вернулась.
Тишина и малолюдность школы одновременно пугали и радовали. Я не любитель крупных компаний, да и, выросшая в деревне, всегда предпочитала простор. Но сейчас, во время боёв пустота щекотала нервы, будто коридоры полны призраками, ещё вчера живыми и строящими планы на будущее.
Едва отделавшись от мрачного настроя, вновь вернулась в комнату. Мои неплохо маскирующиеся животинки с благодарностью приняли еду. Да что там говорить: пока я ходила, эти хитрые твари перебежали с положенных полок прямо под дверь!
Удовлетворившись привычным мурчанием непонятных живых артефактов, немного успокоилась. Странные твари жили у меня, ели, не стремясь к благодарности, да и вообще при любой возможности вели себя как предметы мебели. За окном вступил в свои права ранний вечер: земля не успела остыть, но солнце жалило уже не так жестоко, как в обед, воздух смешался с первыми вечерними нотами. Я дышала полной грудью. Наконец-то переживания по поводу боёв отпустили, у меня в запасе ещё целый год, чтобы подтянуть боевые навыки.
Скоро приедет новая порция студентов. Их распределят на освободившиеся места. Гильдии под конец курса присылают сюда подопечных: что ни говори о жестокости правил школы, но лучшие боевые маги родом именно из этого заведения. Большинство новичков втро-, третье- и четверокурсников уходят после первых же боёв. Руководство магических ассоциаций надеется, что посылая адептов на старшие курсы, они тем самым увеличивают их шансы на выживание, но жестоко ошибаются. У изнеженных гильдейских прихвостней буквально не хватает времени догнать тех, кто выживал в школе с самого начала. Они приходят дном и так же бесславно уходят, не понимая, почему их побеждают какие-то отбросы.