— Вот и славно, — старушка довольно откинулась на спинку кресла. — Неужели я смогу убрать это проклятое объявление.
Из кабинета Лив вышла в полном смятении. Сказать, что она ничего не понимала — это не сказать ничего. Она ожидала длинной очереди кандидатов, большого отбора и конкурса. Искренне боялась, что ее выгонят в первую же секунду или она опозорится на первом же испытании. Да что там говорить, план, который она озвучила Валероту в парке, на подходе к особняку все больше напоминал невыполнимую авантюру. А тут раз — и принята. Может, это Валерот постарался? Хотя он к инквизиции и на километр не подойдет, а тут такое.
— Нэш! Нэш!
Тот как раз выходил из калитки и даже свернул в нужную сторону.
— Я меняться не буду, даже не проси, — быстро протараторил Нэш, когда Лив его догнала. — И не посмотрю, что ты девушка. Меня таким не проведешь, сестренка. Будем считать, что я за равноправие.
— Ты о чем? — не сразу поняла Лив.
— О Демиане. Я с этим типом работать не стану ни за какие коврижки. Обещай, что хочешь, не буду и все тут. Это же злобный тиран и деспот во плоти. Он своего прошлого помощника чистить конюшню заставил. Три дня! Ты вообще представляешь? Три дня! Это же сколько там… э-эм всякого было?!
— Да я и не прошу, — безразлично ответила Лив. — Я вообще никого из них не знаю, мне все равно.
Нэш посмотрел на нее с недоверием, но увидев совершенно искренний взгляд, немного успокоился и даже заулыбался.
— Тогда рад познакомиться. И чего звала?
— Я спросить хотела. Почему мы одни на вакансию, да еще и так быстро работу получили? В чем подвох?
— А ты что думала? — удивился Нэш, перепрыгивая лужу. — Что тебя здесь пытать начнут?
— Нет, конечно, но это же инквизиторы. Почетная работа, не подчиняются никому кроме главного и короля.
— Ага, а еще мрут как мухи.
— В смысле?
— А ты не знала? — искренне удивился Нэш. — Самая опасная работа. Говорят, каждый четвертый умирает, а кто не умирает, так год поработает и уходит. Не выдерживают больше.
— И кто же их так?
— Как кто? Ведьмы, конечно. Еще и колдуны есть, но в основном ведьмы. Проклятий нашлют или еще чего. Никто в своем уме к ним не сунется.
— Настолько страшные? Ты хоть раз в жизни ведьму видел?
— Нет, — признался Нэш. — И не хочу. Они все скрюченные, жуткие, в бородавках, еще и едят всякую дрянь. Брррр…
В Лив проснулось сумасшедшее желание рассказать парню, что рядом с ним идет самая настоящая потомственная ведьма. Правда, без бородавок и предпочитающая исключительно вкусную еду. Но, как ни крути, ведьма.
— Тогда зачем же ты сюда работать пошел? — спросила она, подавив нахлынувшее желание.
— Не берут больше никуда. Я за три года сменил несколько десятков работ с отвратительной характеристикой. Дураком был, пока родители не заболели. А теперь мне их, да и всех братьев и сестер кормить надо, а нас в семье десять человек и я самый старший. Больше никуда не берут. В общем, мне дорога только в инквизиторы. А ты чего?
Лив задумалась. К своему стыду, она не успела придумать ни одного ответа на этот вопрос. Пока шла, придумала ответы на все что угодно, а на такой банальный вопрос — нет.
— Хочу преступника поймать.
— Достойное желание, — понимающе кивнул Нэш. — Искательница приключений, значит. Ну бывай. Завтра встретимся, если не испугаешься.
Он засмеялся, перешел дорогу и быстро скрылся в проходе между двумя домами. А Лив пошла дальше, пытаясь понять, во что же она на самом деле вляпалась на этот раз.
Глава 3
Подниматься с первыми петухами — сомнительное удовольствие. Особенно, если эти петухи отчаянно бегают по небольшой комнате, взлетают, орут и теряют перья в схватке с голодным волком.
Именно так этим утром проснулась Лив. Не от приятного запаха еды или свежескошенной травы и даже не от мягкого солнечного света, ласково струящегося в открытое окно, а от мощной куриной ноги, пробежавшей по ее лицу.
— Да что здесь происходит, инквизиторы меня задерите! — прикрикнула она, в ужасе садясь на кровати.
В комнате творилось непонятно что. Вокруг перевернутой мебели летали перья, все вещи были разбросаны как после урагана, половики смяты и загнаны в угол, а посреди всего этого безобразия сидел ошарашенный волк с петухом в зубах.
Он с презрением посмотрел на Лив и недовольно сплюнул.
— А что предлагаешь делать? — спросил он. — Ты, милочка, если собиралась в городе жить, так завела бы магического кота. Он бы у тебя лежал пузом кверху весь день и жрать просил. А я в этих четырех стенах сдохну скоро. Мне охота нужна, простор, понимаешь?