— Ты же сам сказал квартиру снять, — припомнила Лив. — Вот как есть, сказал “едем в город, снимай квартиру”.
— И что? Я теперь должен самого себя на цепь посадить? Э-нет, родная, из свободного волка собаку не сделаешь. Приручить не получится. Я дикий зверь, всегда сам по себе, всегда сам за себя.
Тяжело вздохнув, Лив встала с постели и подняла тушку придушенного петуха.
— Тебе отварить?
— Лучше просто ощипай, — лениво ответил Валерот. — Промой и разделай на пять частей, грудку отдельно, а из потрохов суп свари. Мне, может, завтра утром чего-нибудь этакого захочется.
Проклиная все на свете, Лив пошла на кухню. До выхода оставалось не больше часа, так что Валерот обойдется без супа. В конце концов, выживает же он как-то месяцами шляясь непонятно где. Вот и в этот раз от голода не умрет. А тушки она порежет — чего зря добру пропадать.
В спешке, пытаясь сделать сразу все: разделать петухов, убрать перья, вернуть на место мебель, помыться, одеться и перекусить — она и не заметила, как волк довольно устроился на своем соломенном лежаке возле окна и теперь с интересом наблюдал за ее паникой.
— А я несколько часов назад с Фессом говорил, — как бы между делом сообщил он.
Лив замерла, опасаясь даже дышать. То, что на плите уже кипела вода на утренний чай ее больше не волновало.
— Что с Альдом? Что-то произошло?
— Да нормально все с твоим Альдом, — зевнул волк. — Ну как нормально… Как может быть нормально с человеком, которого ссылают на каторгу за преступление, которого он не совершал. Фесс поговорил с одними людьми, те — с другими… В общем, мальчик наш будет работать на кухне. Охрана его трогать не станет, место выделят хорошее. Фесставир там многих знает и очень многие ему в прошлом должны. Так что обижать Альда никто не будет, если он сам не нарвется, конечно.
Лив задумалась. Если многие так сильно обязаны Фессу, то чем вдруг Фесс оказался обязан бабушке и Валероту? Но вслух она ничего не сказала, только с благодарностью посмотрела на волка. Вроде защищать их было его обязанностью, но Лив всегда казалось, что все, что он делает — делает исключительно по собственному желанию.
— Сегодня я попытаюсь добраться до дела Альда и узнать, что за кристалл нашли инквизиторы, — заявила Лив.
— А событие не торопишь? — изумился Валерот. — Думаешь, они так сразу взяли и выложили тебе все дела на стол?
Лив покачала головой.
— Альд, может, и хорошо устроился благодаря твоим стараниям, но все-таки устроился на каторге. Он будет далеко от Крагона и далеко ото всех, кого знает. Чем быстрее я все решу, тем лучше.
Волк посмотрел на нее с сомнением, но промолчал.
— Ой! — вскрикнула Лив. — Время! Я же опаздываю. В первый день опаздываю.
Она сорвалась с места, на бегу застегнула платье, схватила сумку и выбежала за дверь. Но тут же вернулась, чтобы выключить кипящую воду — на волка в этом вопросе не было никакой надежды, а вероятность вернуться в сгоревший дом Лив нисколько не радовала.
***
— Кабинет двести семь, кабинет двести семь, — повторяла Лив, быстрее стрелы поднимаясь по ступеням Следственного Управления Королевских Инквизиторов.
Дважды чуть не споткнулась в потемках, всем сердцем проклиная местных служителей. Особенно тех, кто умудрился поставить в этом месте такое скудное освещение. Она бы нисколько не удивилась, узнай, что половина из погибших следователей отдали концы именно на этой лестнице, а не от рук ведьм или колдунов.
— Двести одиннадцать, двести тринадцать, — считала она, пробегая по второму этажу мимо закрытых дверей. Если верить часам, то время ее опоздания уже перевалило за пятнадцать минут, и все из-за одного фермера, застрявшего со своей лошадью и груженой повозкой прямо посреди улицы. — Двести пятнадцать. Двести семнадцать!
Она ворвалась в кабинет, едва не снеся дверь, и, замерев на пороге, неожиданно поняла, что это было крайне неучтиво с ее стороны.
— Ээээ, здравствуйте? — сказала Лив, увидев ошарашенные лица двух девушек.
Та, что сидела на месте у окна, пришла в себя первой.
— А вы кто? — спросила она, совсем немного привстав.
В одном этом движении Лив могла заметить всю грацию кошки, которую только способна природа подарить человеку. А огненные рыжие волосы, длинными волнами ложащиеся на полностью закрытое изумрудное платье, добавляли этому образу загадку.
— Ваша новая сотрудница, — выдавила Лив, понимая, что на таком фоне ее льняное платье и прохудившиеся туфельки выглядят довольно убого. Зато практично для любой работы, тут же решила она и быстро добавила, — вчера Мисс Мод приняла меня на стажировку. Она вам не сообщила?