Лив задумалась. Пусть она пробыла в управлении совсем недолго, но один день в секретариате по перемыванию костей вполне может сравниться с годом в кабинете инквизиторов. Последние хоть привыкли постоянно держать язык за зубами — положение обязывает.
— Подождите, — неожиданно поняла она. — Так, получается, Анет знает, что вы граф?
— К моему великому сожалению, — подтвердил Демиан. — Она узнала о моем положении через год после начала моей службы, и с этого момента ее отношение кардинально изменилось. До сына главного инквизитора ей было не добраться из-за слишком высокой конкуренции, поэтому Анет выбрала без памяти влюбиться в меня. В первое время у нее хорошо получалось делать вид, что совершенно не знает, кто я и откуда.
— И вы воспользовались своим положением?
— Я похож на идиота? — искренне возмутился Демиан. — Если бы я воспользовался положением, она бы уже давно стала моей женой. Поверьте, бабушка бы не упустила такого шанса. Графиня, я хотел сказать…
— Не бойтесь, я никогда не надену это платье.
— Тогда мы друг друга правильно поняли. А теперь еще к новостям. Так просто у нас уйти не получится, поэтому спуститесь к завтраку минут через десять. А дальше посмотрим. И да, вам совершенно необязательно что-либо из этого надевать.
Последнюю фразу он произнес совершенно обыденно, но весь его вид так и кричал, что Лив не стоит идти на поводу у прихотей некоторых членов знатной семьи, даже если она сама этого хочет. Впрочем, больше он ничего не добавил, даже крохотного многозначительного взгляда не было или едва заметного подмигивания, чтобы его уж точно правильно поняли. Просто взял и вышел из комнаты. Понимай как хочешь.
— Что делать будешь? — спросил Валерот, выползая из-под кровати.
К удивлению ведьмы, на шерсти волка не было даже крохотного следа пыли.
— У меня выбор есть? Так пойду, — уверенно заявила Лив. — Против графини, конечно, идти не очень хочется. Мало ли она окажется мстительной старушкой. Но если инквизитор захочет, то меня и из управления выгнать могут. Так что из двух зол буду выбирать то, что сможет быстрее до меня дотянуться. Ты лучше скажи, удалось выяснить что-нибудь про кристалл?
— Ничего, — с досадой ответил волк. — Оказывается, кристаллы сейчас в большом дефиците.
— Надо посмотреть в волшебном квартале, — произнесла она, машинально поглаживая амулет. — Чувствую, мы туда не скоро доберемся.
Не успела она договорить, как волк растворился в воздухе. Удивительно. Лив и не думала, что фамильяр умеет не только появляться из ниоткуда, но и исчезать в никуда. При следующей встрече надо будет уточнить, как у него так получается. Но это потом. Пока же одна из самых сложных задач — семейный завтрак в кругу аристократов.
***
Лив вошла в открытую дверь и поняла, что дальше делает все только и исключительно по наитию.
Прошла, поприветствовала хозяев дома, села на вежливо отставленный для нее стул и осознала, что в таком обществе даже кусок в горло не полезет. Вот так. Анет бы за такую возможность убила бы, а Лив думала лишь о том, чтобы как можно быстрее сбежать. Оно и неудивительно, когда по твою левую руку во главе стола сидит граф, прямо напротив — его супруга, а рядом соизволил откушать инквизитор.
Еще по дороге в обеденный зал она решила избрать для себя единственно, как ей казалось, правильную тактику: сидеть, молчать и жевать что-нибудь съедобное. Хорошо, если все закончится быстро, если же нет, тогда она придумала отговорку про резко нахлынувшую острую головную боль. По ее мнению, это была самая действенная возможность как можно быстрее покинуть общество знатных особ.
Вот только сев за стол, стало понятно, что продуманная до мелочей стратегия абсолютно невыполнима.
— Какое прекрасное утро, — душевно пролепетала графиня, как раз в тот момент, когда Лив подали салат. — Мы так и не смогли вас представить вчера моему дорогому супругу графу Сальмаиру.
— Тамир Алкерон Сальмаир, — сообщил мужчина.
Учитывая все обстоятельства, ему вполне можно было не представляться, подумала Лив, а вслух тут же сказала:
— Лив Роншер, помощница инквизитора. — И при этом еле сдержала себя от желания вскочить с места.
Глядя на главу семейства, невозможно было не заметить сходства между дедушкой и внуком. Словно два близнеца, родившиеся с разницей в несколько десятков лет. Впрочем, Демиан выглядел как… инквизитор. В то время как по его дедушке сразу было понятно — аристократ.