— Какое имеет значение графиня это будет, баронесса или девчушка из деревни? Если он не смотрит ни на каких женщин, то мне и любая подойдет. Лишь бы жена заставила его все забыть и жить будущим, а не испытывать постоянную вину за прошлое.
— Не боитесь, что будет как с Анет? — уточнил граф.
Его супруга тяжело вздохнула.
— Глупая девочка, — ответила она. — Мне столько трудов стоило, чтобы подослать к ней служанку, ненавязчиво намекнуть на титул, да я ей все в руки дала. А она… Представляете? Начала бегать за ним, боясь, что он вот-вот пропадет. Ей же ясно было сказано, что жениться ни на ком не собирается. Ей всего-то и надо было… Даже говорить не хочу. Здесь нужен другой подход. И кажется мне, что эта девочка сможет справиться.
— А мне кажется, что она совершенно не хочет здесь быть, — возразил граф. — И выходить замуж за моего внука не горит желанием.
— Так это именно то, что мне нужно, — улыбнулась графиня. — Ничего не объединяет людей сильнее, чем общий враг. И я готова им побыть какое-то время, если потребуется. Я и охрану вокруг замка выставила уже, и с Колоном договорилась, и с Кристианом. Пусть побудут здесь, позлятся на меня, отдохнут вместе. Надеюсь, он заметит в ней женщину.
Граф поперхнулся.
— Дорогая, не хочу вас расстраивать, но наш внук прекрасно замечает женщин, мне докладывают, что они часто посещают его дом в городе. Вот только обязательств он не берет.
— Тамир Алкерон Сальмаир, — возмутилась графиня. — Вы говорите гадкие вещи.
— Я?
— Да, дорогой. Вы говорите о похоти, а я вам говорю про настоящие чувства. Такие на пустом месте не возникают, поверьте. Единственное, что меня смущает — что, если он все-таки сможет найти того колдуна?
— Наши службы не нашли, Колон не нашел, работники Кристиана не нашли, это при том, что сам Кристиан контролировал это дело. Я не думаю, что у Демиана это получится. И давайте закроем эту тему. Так где вы говорите выставили мою охрану?
***
Лив и Демиан шли по оранжерее, внешне представляющей собой точную копию дворца, только уменьшенную раза в три и полностью сделанную из стекла. Если бы кто-то рассказал Лив, что вообще могут существовать подобные растения, она бы абсолютно точно приняла этого человека за сумасшедшего. Самые странные, самые нелепые, самые невероятные, огромные, крохотные, плавающие по небольшому искусственному озеру, ползущие по прозрачной стене, парящие в воздухе, красные в горошек, белые с напылением, черные с золотыми отверстиями на листьях — кажется, здесь не было ни одного знакомого цветка или куста. А между ними то и дело бегали работники, говоря свое неизменное “добрый день”, “чудесный день”, “мы так рады, что вы вернулись” и все в этом духе.
Демиан повертел в руке сверток.
— Вы так ничего и не ели, — сказал он.
— Я не голодна, — призналась Лив.
— Если я ничего не путаю, — он осмотрелся, — где-то здесь нам должны были поставить стол для приятного завтрака на природе.
— Мы всегда можем сделать вид, что не нашли его, — ответила Лив.
— Тоже верно, — Демиан снова посмотрел по сторонам. — Но, боюсь, эту и некоторые другие процедуры нам все-таки придется соблюсти, а потом мы отправимся к парковой стене, где открывается самый прекрасный вид на наш старинный ров. Нам туда.
Он уверенно пошел вперед. Лив поспешила за ним. Только один раз она остановилась, увидев прямо на выходе из оранжереи, плавно перетекающей в сад, самое обычное дерево. Такое же, как росло возле ее дома. Не подстриженное, не завернутое в форме бублика, не изувеченное попытками вырастить на нем что-то совершенно другое. Со всех сторон простое дерево.
— Ваши садовники, кажется, одно пропустили, — усмехнулась она и подошла ближе, но обойдя ствол с другой стороны, едва сдержалась, чтобы не отскочить в сторону.
Дерево, может, и было самым обычным, вот только по его части словно топором прошлись, а в самую сердцевину огромного ствола намертво вогнали кристалл. Точно такой кристалл, как был у инквизитора на суде, такой же, как был в траве возле того трупа.
— Это ваш? — спросила Лив.
В мыслях творилось не пойми что. Неужели все, что говорили в секретариате управления — правда. Оказывается, кто-то из родственников Демиана тоже колдун? И азартная мысль: может, это по его милости происходят те самые преступления?
— О чем вы? — не сразу понял Демиан. — А, вы про тот магический сосуд, который в народе именуют “кристалл” из-за этой нелепой формы.