— Торговец, — пояснил Демиан. — Не знаю, как у нее это получилось и как такое вообще возможно с ошейником, но она превратила Альберто в крысу.
— Крысу?
— Да, именно в крысу, — подтвердил инквизитор. — Совершенно обычную серую крысу, примечательную только своими размерами. Видимо, сжать человека в крысу нормальных размеров у Торговца просто не хватило сил.
— И что теперь? Он будет крысой? Навсегда?
— Почему же навсегда? — пожал плечами Демиан. — Нет, сил у Торговца практически нет, последние какие-то свои способности она потратила на тебя и своего возлюбленного, так что крысой ему быть от силы год, может, два, но не больше. А потом постепенно снова будет становиться человеком. Может, лучшей версией самого себя.
— И что с ним будет? Его посадят в клетку для грызунов?
— Обязательно. А вместо прогулок на свежем воздухе поставят колесо, — сообщил инквизитор, при этом ни один мускул на его лице не дрогнул, словно все сказанное было самым обычным делом для управления.
— А Торговец?
— Ты хочешь знать, как ее накажут? Если хочешь, ты в полном праве требовать самого сурового наказания, но я бы просил тебя этого не делать, — на этих словах Демиан посмотрел ей прямо в глаза.
— Я просто хотела узнать, что с ней.
— Я договорился с управлением, объяснил всю ситуацию, сообщил факты и было решено оставить ее в волшебном квартале. Внутри города она нужнее, чем за тюремными стенами или на каторге, этот факт надо просто принять. К тому же горцы, узнав о случившемся, предложили новый более сильный ошейник, а сама она согласилась участвовать в поимке заказчика. Поэтому Лив, я попрошу тебя забыть о своей злости и просто ничего не заявлять для пользы дела.
— Я и не собиралась, — с обидой выдала Лив. — Но как она поможет в поимке заказчика?
— Все просто. Единственного торговца кристаллами на всю округу мы посадили в клетку. Так что преступнику придется искать себе нового колдуна, а точнее ведьму. Уже пущен слух, что Альберто не сам все делал и как колдун из себя ничего не представляет. Его работу на самом деле выполняла его возлюбленная могущественная ведьма. Надо сказать, мне еще никогда не приходилось пускать настолько правдивые слухи. А дальше мы просто будем ждать, когда с ней выйдут на связь.
— Значит, мы остаемся здесь?
— Мы? — изумился Демиан. — А, да, я же не сказал. Я написал в управление и настоятельно попросил перевести тебя в секретариат, учитывая все обстоятельства, они согласились. Кристиан, конечно, был недоволен, но все-таки сдался, понимая, что как инквизитор ты представляешь большую опасность.
— Да как вы смеете? — возмутилась Лив.
Услышанное дало ей столько силы, что она не просто поднялась, а вскочила с постели, хоть совершенно не представляла, что делать или говорить дальше.
— Как я смею? — Демиан приблизился вплотную, его взгляд пылал и только воспитание и родительский дом не давали возможности выместить гнев наружу. — Это ты подвергла себя риску в трактире. Это твое появление чуть не вызвало драку среди кучеров. Это ты потеряла свою одежду, прыгнув со стены. Это тебя чуть не убила змея, созданная ведьмой из твоих же волос. За тобой нужно присматривать, как за ребенком. За тобой и за твоим псом. Скажи спасибо, что я успел разрубить эту змею, пока она не впилась в тебя во второй раз.
Лив схватилась за волосы и сразу почувствовала, как несколько прядей на затылке неровно обрезаны.
— Что вы сделали с моими волосами?
— Я уничтожал змею, — откровенно злился Демиан. — За такие промахи мои стажеры получают наказание в виде десяти ударов плетью, но даже это я тебе сделать не могу.
— Поэтому вас все и ненавидят! — воскликнула Лив. — Вы самодовольный, безразличный сухарь, для которого важно только дело и ничего больше. Ваша семья ждет вашего возвращения, ваши люди отказываются с вами работать, вы держите в квартале ведьму как цепного пса, а теперь еще и заперли колдуна в клетке для хомяков. За что вы хотите наказать меня? За то, что я пыталась защитить вас и этого остолопа патрульного ценой собственной жизни?!
— Вот именно, ценой жизни. Ты могла умереть.
— Ради вашего дела.
— Ты не имеешь никакого права меня защищать, — окончательно вскипел Демиан.
— Вы эгоистичный, не признающий свою неправоту, злобный…
Демиан схватил ее за плечо и в этот миг Лив показалось, что ее просто убьют. Не будет ссылки на второй этаж управления, не будет никаких дел, колдунов, ведьм и кристаллов, даже тюрьмы не будет. Она умрет во дворце города Сальмаир. Города, в котором до этого момента даже не была ни разу.
— Ты чуть не умерла, — намного тише сказал он, а потом одним движением притянул ее к себе и в ту же секунду поцеловал.