Глава 12
Ровно в тот момент, когда большая и малая стрелки вместе показали полночь, Лив трижды постучала в красную дверь. Она бы никогда не подумала, что станет с таким нетерпением жаждать встречи с Торговцем. Но поздний сон, утренняя тренировка, изнурительная поездка в Сальмаир, да еще и ночной поход по волшебному кварталу вымотали ее настолько, что она бы душу продала за горячий чай и мягкую постель.
— Хей, красотка, сколько возьмешь? — прокричал какой-то выпивоха всего в паре домов от нее.
Лив постучала сильнее.
— Да открывай же ты, — в сердцах прошипела она, переминаясь с ноги на ногу.
Все-таки в прошлый раз, когда она была здесь с Демианом, это место казалось намного спокойнее. Теперь же из-за каждого угла так и норовила вылезти какая-нибудь отчаянная компания с песнями и улюлюканьем в ее сторону. И ладно бы они одни. Несколько раз ей пришлось применить свои ведьминские способности и развернуть огромные мужские сапоги в другую сторону — подальше от нее — пока их владелец грозился всеми возможными карами. Один раз, правда, вполне заслуженно: мужчина кричащий в ее сторону, что поймает и посадит на цепь, на самом деле бежал за свое собачонкой. Но откуда ей-то было это знать?
— Тебе нечего опасаться, Торговец тебя встретит, — передразнила Лив Демиана, снова постучав в дверь. — Я ей написал, она все сделает… Тьфу, инквизитор! Ну и где твоя Торговец?
— Здесь я, — раздались за дверью тягучие слова.
В этот же момент щелкнула защелка и дверь со скрипом открылась, а на пороге показалась сильнейшая ведьма Сальмаира. Сегодня в длинном шелковом платье цвета нежнейшего крема, опоясанном широкой синей лентой. Ее волосы были аккуратно сложены в форме короны, а ошейник украшен тонкой сеточкой, усыпанной белыми бусинами. Казалось, что даже огромная серая крыса на ее плече не способна испортить этот образ.
— Ты все время была за дверью? — спросила Лив.
— Конечно, — довольно призналась Торговец. — Я готова была даже часик рядом с дверью посидеть, чтобы наблюдать твое испуганное лицо, но боюсь, что убьют тебя раньше. А куда защитники делись?
Лив прошла в дом, потирая руки от нахлынувшего холода. Радовало только, что Торговец предприимчиво развела камин и даже поставила на столик две чашки ароматного чая, а рядом с ними несколько тарелок с пирогами.
— Демиан поехал за кристаллом, — ответила она, подходя к столу, на который указала хозяйка. — Какая-то проволочка с документами. Кристалл не привезли и ему пришлось ехать самому. Должен прибыть на поезде сразу за мной.
— А второй?
— Валерот?
— Он самый, — кивнула Торговец и села на кресло рядом с камином.
— Дела в городе, — неопределенно ответила Лив.
Она и сама толком не знала, чем именно занимается Валерот. Бегает, что-то вынюхивает, встречается с Фессом, пропадает и снова появляется. Но зато теперь с ними вместе живет его личный доктор. Виола умудрилась снять квартиру прямо под их жильем, но уходит туда только когда сама пожелает. Валерот ругается, фырчит, ходит недовольный, но почему-то не собирается ее выгонять, а она и рада.
— Это Альберто? — Лив бросила взгляд на крысу, удобно устроившуюся на плече хозяйки.
Одним ловким движением Торговец схватила грызуна и поднесла прямо к своей щеке.
— Альберто, родной мой, — с какой-то особой нежностью сказала она и поцеловала Альберто прямо в его крохотный розовый нос.
Крыс ластился к щеке, но украдкой поглядывал в сторону пирогов.
— Что, мой милый, хочешь кусочек? Ну держи, держи, — проворковала Торговец. — Он ест не переставая. Когда человек превращается в такое крохотное создание, расходуется невероятно много сил. В первые дни я думала, что он просто лопнет. Но самое страшное время уже прошло, так что через месяц мы подберем ему нужный рацион. Да, милый мой? — она снова повернула крысу мордочкой к себе. — Мы подберем тебе нужную вкусняшку. Ты будешь хорошо есть и не умрешь раньше, чем я этого пожелаю.
Лив не знала, куда смотреть. С одной стороны, она никогда еще не слышала о подобных превращениях и даже не думала, что такое возможно, поэтому ей было невероятно сложно устоять перед тем, чтобы не уставиться на крысу-Альберто и не разглядывать его от носа до пяток. С другой, это все-таки был человек, да еще и возлюбленный Торговца, и Лив то и дело ловила себя на мысли, что подсматривает в замочную скважину, наблюдая что-то уж больно личное. В конце концов, когда-то они были парой пусть и такой странной.
Ее спас пирог. Именно за него Лив ухватилась в надежде занять свои руки и мысли и больше не глазеть на чудачества бывшей ведьмы. Хотя довольно скоро Торговец сама вернула Альберто на плечо и серьезным тоном обратилась к гостье.