— Ты должна мне, — сказала она.
— Я думала, мы разобрались в тот самый момент, когда змея из моих собственных волос чуть меня не убила.
— Да, Демиан говорил, что ты согласилась не заявлять на меня в инквизицию и это дело останется простым воспоминанием над которым мы еще много раз посмеемся.
— Не сказала бы, что это смешно.
— Это пока. Потом сама поймешь, что я оказала тебе огромную услугу.
— Услугу?
— Да, но я не об этом. Что ж, правило жизнь за жизнь никто не отменял, я не могу выдать тебя, раз ты не выдаешь меня. Но… Услуга за услугу.
— Да какая услуга? — возмущенно воскликнула Лив.
Торговец откровенно засмеялась. В ее глазах всего на мгновение вспыхнул огонек, но тут же погас, оставляя после себя едва заметный магический блеск.
— О, дорогая, ты действительно не понимаешь. Ну да ладно, когда до твоего еще неокрепшего ума дойдет, что я оказала тебе одну из величайших услуг, которую только способна одна ведьма оказать другой, ты должна будешь сделать кое-что для меня.
Лив с недоверием посмотрела на Торговца. Пусть в той и не было достаточного сил для колдовства, но кто знает, на что она способна даже в таком состоянии. В конце концов, змея у нее получилась отменная и вполне функционирующая. Хотя и ситуация была далеко не самой стандартной.
— Что мне придется сделать?
— Крохотное колдовство, — подмигнула ведьма. — Тебе потребуется самая капелька твоих магических сил. Небольшое заклинание с которым даже такая деревенская ведьма как ты с легкостью справится.
— Я не стану снимать ошейник, — замотала головой Лив, догадываясь, к чему клонит Торговец.
— О, нет-нет-нет. Я чту кодекс и наши правила и свое право на жизнь я уже получила. Нет, услуга касается не меня… Не меня напрямую, — добавила она после небольшой паузы. — Мне нужно, чтобы ты поколдовала над Альберто.
— Альберто? — Удивление Лив было настолько велико, что она совершенно забыла про пирог и его начинка начала капать прямиком на мягкое кресло. Заметив это, Торговец быстро подставила тарелку. — Ты хочешь, чтобы я превратила его назад в человека? Я не думаю, что это хорошая идея, учитывая…
Но не успела она закончить, как ведьма тут же запротестовала:
— Нет, что ты. Я вовсе не хочу, чтобы ты вернула моему Альберто человеческий облик. Напротив, мне надо, чтобы ты завершила мое колдовство и он на всю жизнь превратился в крысу.
Лив так и застыла, пытаясь понять, не сон ли это. В принципе, сном вполне можно было объяснить и учтивость Торговца и ее желание завершить жизненный путь возлюбленного в виде крысы. Может, она уснула в поезде и просто-напросто проспала нужную станцию? Но когда пауза сильно затянулась, а сон все никак не заканчивался, Лив попыталась хотя бы немного осознать происходящее.
— Навсегда? — только и смогла она выдавить из себя.
— Навсегда, — уверенно подтвердила Торговец. — Да, дорогой мой, — обратилась она к крысе. — Ты навеки вечные будешь мелким грызуном, которого все боятся больше чумы, а может как раз из-за чумы и боятся — тут не разберешь.
— Но почему?
— Что почему? — не сразу поняла ведьма. — А, ты про то, почему я хочу, чтобы мой любимый мужчина стал крысой? Сущность у него такая. Да, моя любовь? Говорил мне о чувствах, о том, как он восхищается колдовством, о том, как ему интересно со мной. И все так банально закончилось. Бегал в это время к другой ведьме, чтобы та варила ему свое зелье. Променял красоту и ум на мерзкое варево от которого нормальные люди дохнут — это так прозаично.
Торговец приподняла бровь, словно ожидала подтверждение ее собственным словам. Но только Лив хотела ответить, как новый стук в дверь разбил ночную тишину.
Ведьма вскочила с кресла и без промедления бросилась к двери. От подобной скорости внутри Лив кольнула нотка зависти: ей-то пришлось ожидать почти четверть часа. Единственное, что полностью оправдывало Торговца — это ошейник, крепко привязывающий ведьму к прихотям Демиана. Не хотела бы она оказаться на месте этой женщины. Каждый шаг контролируется, сил ни на что не хватает, из дома нормально выйти не можешь — та же тюрьма, только созданная из знакомых тебе стен.
— У вас здесь все хорошо? — раздался голос инквизитора на пороге и Лив обернулась.
— Все просто прекрасно, — ответила Торговец. — Делимся женскими секретами, обсуждаем мужчин.
Демиан бросил заинтересованный взгляд в сторону Лив, но ничего не сказал. Вместо этого он достал из внутреннего кармана своего плаща большой сосуд с черной жидкостью.