— Он? Он мудрый. Пожилой, знающий. Одного его слова порой бывает достаточно, чтобы прекратить многодневные споры кардиналов.
— А о чем спорят кардиналы? — Заинтриговано спросил Цыко.
— В основном о политике. — Понурив голову, ответил Валон.
— Они так ей увлечены? — Удивилась Накта.
— Иногда мне кажется, — печально ответил бывший инквизитор, — что гораздо больше, чем следовало бы. И что за красивыми словами скрываются лишь интриги и борьба за власть. А на служение Богу времени у многих из них уже не остается.
Наступило неловкое молчание. Долго еще никто не решался заговорить. А потом снаружи раздался радостный крик Луция, который не оставил шансов продолжить сон всем, кто сейчас дремал.
— Рапино! Вижу Рапино!
Бандай кинулся к выходу, невероятным образом изогнулся, едва не вываливаясь из повозки, и посмотрел вперед. Они как раз были на возвышении, и вдалеке, у самого горизонта, показались высокие мачты кораблей.
— Точно! — Обрадованно произнес купец, с трудом забираясь обратно. — Рапино впереди. Дотемна точно успеем!
— Ой. — Невольно пробормотал орк.
— Что случилось, Тард? — Озабоченно спросила Эдель.
— Клубок. Он никогда не видел столько людей. Они могут напугать нашего малыша. — Орк выглядел очень несчастным.
— Напугать? — Воскликнул Цыко. — Малыша? Тард, да ты посмотри на него! Это же не волк, а целый теленок. Только с зубами. Он сам кого хочешь напугает.
— Нет. — Заупрямился орк. — Он еще маленький. И легко может напугаться.
— Дружище, — принялся успокаивать его Лодин, — не беспокойся. Мы с тобой будем его охранять. Мы защитим нашего малыша. Я тебе помогу.
— Хорошо. — Засопел орк. — Только охраняй его внимательнее. Ладно?
— Конечно! Все будет нормально, не переживай.
— И людей к нему не подпускай, хорошо?
— Хорошо, Тард, хорошо.
— Ну… Ну ладно.
Все в повозке умилительно заулыбались. Даже Грэм.
— Эх, скорее бы к Барри! — Мечтательно протянул Цыко.
— Опять этот Барри. — Подозрительно прищурился Лодин.
— Уже скоро. — Поддразнил его алхимик. — Он тебе понравится.
— Жду не дождусь.
— Да точно тебе говорю, дождешься! — И Цыко громко и сладко засмеялся собственной шутке. — Аха… грррхх…
Договорить алхимик не сумел. Его смех прервала волна воды, что появилась ниоткуда, и сразу со всех сторон одновременно. Лодина и Грэма, что находились ближе всех к выходу, просто вынесло волной из повозки. Остальных же изрядно поболтало и вымочило до нитки. Путники ошарашенно отплевывались, обратно принимая вертикальное положение.
— Что? — С трудом произнося слова, выдавил Бандай. — Что это было?
— Не знаю, кх… — Страшно кашляя и давясь водой, ответил алхимик.
— Откуда тут вода? — Веп быстрее остальных пришел в себя.
— Мешки! — Закричал Эрдон. — Еда же намокнет! Припасы!
С этими словами он кинулся один за другим выбрасывать мешки с едой и вещами наружу. Оттуда донеслось сдавленное ругательство. Когда мешки закончились, Эрдон поспешил выбраться из повозки, чтобы срочно оценить ущерб и успеть спасти, что получится. За ним двинулись остальные. Ибо, пока велась эта кипучая деятельность, даже толстокожий Тард не рискнул приблизиться к выходу.
На улице отца поджидал недовольный Лодин.
— Папа, ну ты же мешки прямо в грязную лужу швырял!
— Ой! — Эрдон схватился за сердце. — Вся попорчена?
— Мы с Грэмом ловили и складывали. — Буркнул сын, кивнув на аккуратно уложенные мешки.
— Молодцы! — Похвалил его отец. — Надо срочно посмотреть, что пропало. И успеть спасти, что еще можно.
Он сокрушенно спрыгнул на землю и бросился развязывать мешки. Фхелия и Накта, улыбнувшись, последовали за ним, чтобы как-то помочь и немного успокоить.
— Да что случилось-то? — Из-под полога выглянуло мокрое и недовольное лицо алхимика.
— Похоже, это моя вина. — Лодин с очень виноватым видом покаянно развел руками.
— Как это?
Наемник с озадаченным видом разглядывал свою куртку.
— Я… — С трудом подбирая от смущения слова, начал он. — Я сжал воду в шарик. Ну, еще там, у ямы. Много воды сжал. В карман положил. И… И забыл. А шарик лопнул. Ну, и вода вылилась.
Вначале наступила тишина, потом раздался звонкий, веселый смех Фхелии. Она смеялась так долго и заразительно, что постепенно все начали хихикать, а потом и залились точно таким же веселым смехом. Лодин стоял молча. Он был очень смущен. Но постепенно веселье перекинулось и на него. Такими их и застал Марэк, которого Калеб отправил посмотреть, что случилось у их попутчиков, и почему те остановились.