— Ты ставил защиту? Использовал свой амулет?
— Спи давай. — Сонно пробурчал наемник, оставаясь лежать спиной к собеседнице.
— А он от стрел спасает?
— Не знаю. — Честно признался он не поворачиваясь.
— А скольких человек, или эльфов он может сдержать? — Не унималась Фхелия.
— Не знаю.
• Не знаешь… — Уже самой себе прошептала она. — Значит, он у вас недавно. У кого же вы его украли?
Но Лодин уже спал. Или делал вид, что спит. В любом случае больше он ей не отвечал.
Утром друзья проснулись рано. Солнце едва показалось из-за горизонта, осветив лишь верхушки самых высоких деревьев. Фхелия сладко потянулась. Лодин залюбовался ее гибкой стройной фигуркой.
— Я пойду умываться вон туда, — эльфка указала рукой в сторону густой рощи, скрывающей за собой изгиб ручья, — если соберетесь последовать моему примеру, выберите, пожалуйста, другое направление.
Наемники лишь заулыбались в ответ. Лодин повел рукой, снимая защиту.
— Тебе она нравится, да? — Спросил Тард, когда девушка скрылась за деревьями.
— Очень. — Признался Лодин, прилаживая котелок на перекладину.
— Ты ей тоже нравишься. — Как нечто само собой разумеющееся сообщил орк.
— С чего ты взял?
— Вижу. — Орк удивленно пожал плечами, явно давая понять, что он не знает, какие тут еще могут быть объяснения.
— Скажешь тоже.
Тард на него лишь удивленно посмотрел, потом, видимо, подумал, что человеческие взаимоотношения являются чем-то, для осознания чего нужен более острый ум, нежели тот, каким наградили его боги, и поднялся, чтобы отправиться на рыбалку для завтрака. Внезапно со стороны рощи, куда направилась Фхелия, раздался истошный женский крик. Лодин из положения лежа в следующее же мгновение очутился на ногах, а еще мигом позже уже со скоростью лесного зверя бежал на помощь эльфийке, подхватив по пути оружие. Орк вначале его обгонял, потом, все же, отстал на пару шагов.
Когда друзья выскочили к берегу ручья, они увидели лишь примятую от борьбы нескольких существ траву. Наемник оглядел поляну налившимся кровью взглядом, заметил направление, где была сломана ветка, и бросился туда. Спустя совсем недолгое время, впереди друзья заметили мелькающие спины беглецов. Лодин совершил над собой невероятное усилие, заставляя тело двигаться еще быстрее. Силуэты стали стремительно приближаться. Заметив это, три фигуры отделились и направились навстречу наемникам. Спустя мгновение, друзья увидели перед собой трех вооруженных эльфов. Высокие, светловолосые и светлоглазые, стройные и тонкокостные, с идеальным чертами и донельзя надменные, они, однако, являлись самыми лучшими воинами этого мира.
— Остановитесь, смертные. — Даже не пытаясь скрыть своего презрения, провозгласил один из них. Мы забираем свою соплеменницу. Дальше она пойдет с нами. Это наши внутренние дела. Поверните назад, и мы сохраним ваши жизни. Не вижу смысла в пустом кровопролитии.
— Ошибаешься, долгоживущий, — насмешливо ответил Лодин, — Фхелия пойдет с нами. Или сама мне скажет, что хочет остаться.
Такого оскорбления эльф стерпеть не мог. Он вскинул лук и одну за другой отправил в наемника три стрелы. То же самое сделали и два других эльфа. Но, к их величайшему удивлению, в том месте, куда они направили стрелы, наемника уже не было. Вся троица выглядела ошеломленной этим небывалым происшествием. Воспользовавшись этой паузой, Лодин приблизился к противнику и бросился в ближний бой. Все же эльфы слыли непревзойденными воинами. Они быстро пришли в себя. Но их погубила самоуверенность. Будучи абсолютно уверенными в своем превосходстве, они приняли бой как развлечение. И поплатились. Никогда доселе эти умелые воины не встречали противника, прошедшего школу хранителей. Не успели эльфы начать атаку, как один из них был уже тяжело ранен, а второй убит. Лишь тот, что говорил с ними оставался невредимым.
— Кто ты такой? — Теряя всякое самообладание и трясясь от гнева злобно, спросил он.
— Куда твои собратья потащили девушку? — Вместо ответа, спросил наемник. Взгляд его был тяжелым.
Эльф ринулся вперед, нанося град молниеносных, незаметных глазу ударов длинным узким мечом. Но каждый из них либо был встречен подставленными твердой рукой топором или саблей, либо натыкался на пустоту, изматывая наносящего удары. Лодин несколько мгновений изучал противника, потом быстро перетек в сторону, одновременно с парированием вражеского меча, ударил эльфа стопой в колено и коротко проткнул его бок саблей. Наемник тут же отскочил в сторону, и вовремя. Эльф, перед тем как рухнуть на землю, совершил невероятный и явно самоубийственный рывок, единственной целью которого было унести противника с собой в могилу. Но он вновь просчитался. Во взгляде длинноволосого воина читалась такая ненависть, что, будь она осязаема, наемник сгорел бы на месте.