И тут они все услышали страшные злые крики, доносящиеся из покинутой деревни.
— Аилиар! — Испуганно воскликнула девушка. — Он пришел раньше!
— Раньше? Пришел? — Недоумевал Лодин.
— Он и его воины должны были прийти к утру.
— Ах, мерзавцы! — Выругался наемник, имея в виду двух связанных в лесу эльфов. Они ведь наверняка знали. И не сказали. И заклинание боли никак не отреагировало на это. Впрочем, а чего же он хотел? Он спрашивал, где девушка, кто и почему ее схватил, и как хорошо ее охраняют. На все эти вопросы Лодин получил исчерпывающую информацию. А, должен ли прийти их правитель с отрядом, он не спрашивал.
Они добежали до места, где были привязаны их лошади с прикрепленными к седлам заплечными мешками. Воины быстро отвязали животных, все трое вскочили в седла и во всю прыть, насколько это было возможно в лесу, поскакали прочь. Лошади бежали очень быстро, слова срывало с губ ветром и уносило прочь. Приходилось кричать, рискуя быть услышанными не теми ушами. Не теми острыми ушами.
— У нас есть четверть часа, — сообщила Фхелия, — может, две четверти. До того как их маги нас выследят.
— Маги? — В один голос воскликнули наемники.
— Маги. — Печально ответила эльфка. — И очень хорошие. Но… — в глазах девушки блеснула надежда, — вы, вы же не только ставили защиту, вы же подожгли реку, убили магией с дюжину эльфов! Лодин, ты тоже маг?
— Начинающий. — Нехотя ответил наемник. — Но сейчас нам это ничем не поможет.
— Почему?
— Я выдохся. Да и я маг воды.
— Воды? — Не поняла девушка.
Лодин повернулся, рискуя не заметить какой-нибудь большой сук и на полной скорости удариться головой, принялся объяснять:
— Для волшбы мне нужна вода. Много воды, понимаешь? Без нее я ничего не могу.
— Понятно… — Озадаченно пробормотала эльфка.
Две четверти часа они скакали относительно спокойно. А потом… шагах в ста прогрохотало так, словно взорвался огромный пивной котел. Во все стороны разлетелись комья земли, ветки, сучья.
— Маги! — Крикнула Фхелия. — Они нас нашли. Теперь будут бить, пока не попадут.
— А долго они попадать будут? — Скептически спросил Лодин.
— Ну, — задумалась девушка, — с каждым разом должны бить точнее. Пока не попадут. Еще четверть часа… и все…
— Лодин, — Пробасил Тард, — а если найдем воду?
— Я… — Замешкался наемник. — Я попробую.
— Тогда сюда. — Орк чуть изменил направление, слегка потянув лошадиный повод.
Орки гораздо ближе к природе, нежели люди. Орки были во Фленшире до людей. И, если орк говорит, что вода там, значит, она там. Он не сможет объяснить. Он просто чувствует.
Вновь раздался грохот. Так же шагах в ста.
— Кажется, у нас еще есть время. — Сплевывая землю и песок, заметил наемник.
— Поспешим. — Тард заметно нервничал.
Вскоре маги стали атаковать точнее. Удары приходились все ближе и ближе. После каждого грохота лошади пугались и останавливались. Они могли понести в любой момент. К сожалению, Лодин не запомнил заклинание, успокаивающее лошадь. Но оно в книге было — наемник точно помнил. А Фхелии, которая, несомненно, это умела, нужно было спешиться для подобной магии. Или это у нее не магия? Наконец, слева появился маленький ручеек. Друзья поскакали вдоль него. Лодин попытался сотворить защитное заклинание.
— Тард, — в отчаянии прокричал он, — ничего не выходит. Слишком мало воды. И я… пустой.
Последнее слово само пришло ему на ум. Но оно очень точно характеризовало его внутренние ощущения.
— Тард, нам придется разделиться. Я задержусь. А ты… позаботься о моих родителях.
— Вода, — только и ответил орк, — впереди больше воды.
Они молча продолжили скачку, в надежде успеть до того, пока маги не смогут попасть. Или магам просто повезет. Грохотало с периодичностью примерно раз в минуту, но уже очень близко. Последний раз, легкую эльфку чуть не выбило из седла волной песка и земли. Удержалась она только благодаря природной ловкости. Когда друзья уже готовы были совсем отчаяться, лошади вынесли их к небольшому лесному озеру. Круглому, шагов семьдесят в диаметре. Из этого озера как раз и вытекал ручей.
Лодин на мгновение замешкался, потом решился, спешился и прыгнул в воду. Уже погрузившись по грудь, распорядился:
— Остудите лошадей, потом вместе с ними заходите в воду. Тард, если начну тонуть, подожди минуты две, потом вытаскивай.
— Хорошо. — Пробасил орк.
Фхелия взяла в каждую руку по два повода и повела животных вдоль берега. Тард лишь пожал плечами, после чего набрал в огромные ладони горсть воды из озера и принялся жадно пить. Он зачерпывал воду еще три раза. Студеная. Судя по всему, озеро питалось от подземных источников. Как и большинство лесных водоемов, впрочем.