— Вижу, я прав. А еще вы так и не отвергли предложение торговли. Значит, она вам интересна. Так каков же станет ответ?
— Ты прав, инквизитор, у нас действительно есть место, куда жалко будет отправить молодняк, но не тебя и твоих спутников, — усмехнулся тэнгу. — Если ты уничтожишь обитавших там существ и выполнишь еще одно поручение, мы согласны будем присоединиться к тебе.
— Постой ка. Что еще за поручение?
— Нам досаждают твои сородичи, люди. Успокой их. Призови к порядку. Это ведь в твоих силах?
Это что было в конце, подначка? Если так, тэнгу просчитался. Может я и был горячим парнем, но и выгоду чуять умел, а сейчас ясно видел открывшуюся возможность.
— Такая услуга должна быть оплачена.
— Оплачена? Ты всего лишь выполнишь свои обязанности правителя! — праведно возмутился тэнгу.
— Не только. Я не знаю тех людей. Не отвечаю за них. И вынужден буду начинать переговоры с того, что признаюсь в союзе с врагом. Вы ведь успели поссориться, верно?
— Они действовали дерзко. Нарушали покой леса.
— Значит, успели. Ты хочешь столкнуть меня с сородичами, и даже не желаешь дать награду? Разве это справедливо?
Пересказывать дальнейший разговор особого смысла не имело. Это был торг, причем не слишком жаркий. У меня не было возможности давить на собеседника, тэнгу не был всерьез против присоединения. А потому и договориться удалось сравнительно быстро. Тэнгу, который представился как Мотоясу, признался в том, что хранит у себя ценный артефакт, прежде принадлежавший инквизитору. И за оказанную услугу согласился передать его мне. Подозреваю, что обещанная награда была не велика, но радовало уже то, что удалось добиться хотя бы этого. Тем более, что будущие переговоры с группой людей действительно обещали оказаться напряженными. В моем окружении много ксеносов, я сам «иезуит», правда уже заработавший некоторое расположение Единого. Но все равно, ожидать теплого приема не приходилось.
Единственное, что утешало, так это известие о том, кем являлись эти «люди». Ответ подсказала сама Система. Стоило мне немного расспросить Мотоясу, как показалось сообщение, известившее об изменении задания. Квест[1] «Сгинувший отряд», о котором я успел забыть, предлагал отыскать уцелевших солдат Логейна, а именно ими и оказались те люди, что вступили в конфликт с тэнгу. Согласно изменившемуся заданию, мне требовалось присоединить солдат к собственному воинству, за что существовала награда в виде опыта и повышения моей репутации у подчиненных. Так что данное задание явно была не лишним. А потому, как только мы выяснили у воронов, где расположились их недоброжелатели, и в какой точке скрывается нуждающееся в очистке место, отряд вновь направился в путь. В этот раз на юг.
Дорога вела нас в небольшую горную долину. От моего края она была отделена достаточно неприветливым ландшафтом — холмистой, в некоторых местах переходящей в крутые горы местностью, которую словно прожилки листа, пересекали ущелья. Хорошо тэнгу — они могли преодолеть эти земли по воздуху, нам же пришлось углубиться в природный лабиринт. Благо, направление пути было известно, а автоматически обновляемая карта не позволяла потеряться. Интересу путешествия добавляли различного рода монстры. Эти края можно было назвать девственными — ни одна сила целенаправленно не зачищала их, приводя в состояние безопасности. По крайней мере до нашего прихода.
Едва отряд ступил в природный лабиринт, как местные обитатели доказали свою непуганую природу. Поднятые с лежки медведи, громоящеры и даже самый настоящий каменный элементаль… Мы встретили немало интересных существ, но опасность они для отряда так и не составили. Медведь был порублен за секунду. Голем разбит на дистанции, а громоящер даже не успел использовать свою молнию — анафема назначила того «темным», а ударившие следом заклинания святой магии не оставили зверю и шанса.
В общем, путь хоть и оказался наполнен происшествиями, но ни одно из них не стоило серьезных волнений. А когда до расчетного входа в нужную долину осталось пройти всего километр, нас встретили. Хотя вернее будет сказать, что это мы обнаружили интересного собеседника.
Благодаря тому, что войско пополнилось немалой долей опытных следопытов, нас постоянно прикрывала сеть патрулей. А уже одному из них не составило труда засечь наблюдателя. Им оказался человек, егерь, если судить по добротному охотничьему костюму и луку в чехле. А предстал он передо мной в интересном положении — с копьем, упершимся в спину.