Некоторые смертные стремились отдохнуть от будней в сказке, ища ее в фантастических фильмах и книгах о мире магии. Еве же нередко хотелось отдохнуть от магии. Торговый центр подходил для этого как нельзя лучше.
— Ой, вы же говорили, что я вам нужна срочно, — вдруг спохватилась она. — Почему не напомнили?
— Уже все, — заверил Дефоссе. — Хотел провести одну небольшую проверку, но ее пришлось отложить.
Ну да, он же принесся в подвал, услышав скомканное напутствие «если я не вернусь, пусть проверят дом по такому-то адресу». Ева устыдилась.
— Важная была проверка?
— Их будет еще много, — дипломатично сказал Дефоссе. — Значит, в тот подвал ходили пропавшие? Все или только Ника?
— Я еще не успела выяснить насчет остальных. — Ева поставила себе мысленную галочку: не забыть.
— Что было в компьютерах? Вы их включали?
— Включила один, вход запаролен. Не знаю, можно ли запускать туда буквоедов. Они бы подобрали пароль, но вмешательство могут засечь… Хотя теперь терять нечего, вряд ли хозяева подвала могли не заметить, как я туда вломилась, — уныло добавила она.
— Не нужно буквоедов, — согласился Дефоссе. — Дождемся Техногена. И результатов исследований той твари, щупальце от которой мне удалось добыть.
Они поднялись на третий этаж. Народу этим вечером было особенно много, несмотря на поздний час. Видно, смертные радовались пятнице и предстоящим выходным. На фудкорте свободные места обнаружились только напротив гриль-бара. Ева представила себе щупальце твари, поджаренное на гриле, и хихикнула. Дефоссе покосился на нее с любопытством. Она кивком показала на столики.
— Предпочитаете обсуждать дела под пиво с шашлыком? Одобряю, — прокомментировал он.
— Вообще-то я хотела суп в горшочке. — Ева разглядывала меню над барной стойкой. — Но если инквизиторская инспекция одобряет пиво с шашлыком, кто я такая, чтобы отказываться?
Дефоссе негромко рассмеялся в ответ.
— А мне все-таки интересно, каким было бы на вкус то щупальце, если его зажарить,— пробормотала Ева, когда они несли свой заказ к свободному столику.
Точнее, нести выпало Дефоссе. По умолчанию. Ему же пришлось и платить. Хотя вряд ли можно сказать «пришлось», если он не оставил Еве выбора, сразу протянув бармену карточку.
Впрочем, Ева не спорила. Если десять лет ведьминского стажа и научили ее чему-нибудь, так это тому, что стоит хвататься за все подвернувшиеся возможности. Будь то поимка тварей или переговоры с инквизицией.
— В следующий раз проверьте, — посоветовал Дефоссе. — Посрамите все магические кофейни, откройте шашлычную и подавайте там блюда из тварей на гриле и под соусом… Может, их станет хоть немного меньше, — вздохнул он.
Ева не нашлась что ответить.
— Итак… Мы собирались решить, на каких условиях вы будете моим сообщником, — напомнила она, устроившись за удобным стоиком недалеко от барной стойки.
Стоило выбраться из подвала, как вечер стал куда приятнее. Тихая музыка, аппетитный запах стейка под сливовым соусом, чашка ароматного кофе, а вместо Жанны — человек, с которым, кажется, можно договориться. Нет, этот вечер был определенно приятнее прочих.
— Я буду вашим сообщником? Можно и так сказать, — покладисто ответил Дефоссе. — Итак, мои требования. Вы рассказываете мне все, что вам удалось узнать во время расследования, особенно то, что касается активности магических тварей. Также вы сопровождаете меня во время инспекций. В свою очередь, я не буду дергать вас на каждую инспекцию, а стану звать только в том случае, когда нужен будет ваш взгляд со стороны. Я также делюсь с вами находками, сделанными во время инспекций, если они могут быть связаны с исчезновениями людей.
— Звучит как будто неплохо, — сказала Ева и нацелилась на стейк. — Кроме одного. Я так и не поняла, что именно вы ищете. Или я не должна была знать, что вы что-то ищете? Тогда ой.
Дефоссе чуть заметно усмехнулся.
— Сейчас поймете. Вы не замечали, что магия слабеет?
— В каком смысле слабеет?
Ева замерла.
Нет, не может быть. Он не может сейчас сказать, что ее утренним мыслям есть объяснение. Что самые худшие подозрения могут подтвердиться…
— В прямом смысле. Чары срабатывают… неохотно. Порой срабатывают не так, как хотелось бы. Порой — особенно если сложные — не срабатывают вообще. Твари наглеют, нападают прямо у вас под носом, а вы не в силах противопоставить что-то хоть сколь-нибудь серьезное. — Дефоссе смотрел ей в глаза, голос его стал монотонным, почти гипнотическим. — Твари живут своей жизнью, а вот вы почему-то не можете. Своей жизнью живет весь магический фон города. И вы уже не знаете, контролируете ли вы его, как раньше. Нечто или некто более сильный нависает над вами и в любой момент готов отнять то малое, что у вас осталось… и ему плевать, что он не может существовать, потому что не может существовать ничто более сильное, чем власть верховного инквизитора…