Кшисєк не прокоментував.
***
Казимір Барщик, здавалося, вже годину дивився на екран свого телефону, читаючи всього одне повідомлення без жодних прикрас, смайликів чи інших відволікаючих факторів. Він надіслав його прямо до Генрі; можливо, воно допоможе, крихітний пластир для совісті, що кровоточить з відкритого перелому. Було вже надто пізно; він міг би зробити це раніше, щойно отримав матеріали. Однак учора він нарешті вийшов з того темного лісу, яким блукав відтоді, і побачив стежку, можливо, звивисту, але таку, що вела додому. Навіть якби вони звинуватили його після всього цього, він міг би легко пальнути собі в лоба, але з набагато кращим самопочуттям!
Він відклав телефон.
Генрі мав би розкрити решті групи, про що вони домовилися попереднього дня, він був у цьому впевнений. Він сподівався, що це буде якомога пізніше, дасть йому трохи більше простору для перепочинку. Кінець цієї історії був відомий їм обом, коли вони уклали свою незручну угоду, проте це здавалося єдиним правильним рішенням.
Звук приходу повідомлення.
Знову ВІН?
Журек швидко потягнувся до свого смартфона; можливо, це щось таке, що допоможе спіймати його сьогодні ввечері?
Цього разу повідомлення було довшим.
В Замосці сьогодні ніхто не засне. Я все для Тебе запишу
По спині пробігли холодні мурашки. Чи було посилання на перший польський слешер, фільм, заснований на послідовному вбивстві всіх його персонажів[32], навмисним, чи це був просто збіг обставин?
Він швидко скопіював усе і знову відправив Генрі.
Щоб того сукина сина спіймали як найшвидше!
***
Вечірній брифінг нагадував групу рибалок, які мовчки сиділи над закинутими вудками. Усі були готові кинутися в дію, щойно риба подавала сигнал клювання, ніхто навіть голосно не дихав.
Все було перевірено сто разів. Весь Замосць напружено чекав на рух Інквізитора, як на чергову грозу після спекотного дня.
Однак тієї ночі погода дала їм можливість перевести подих і позбавила гострих відчуттів.
Інквізитор — навпаки.
РОЗДІЛ 11
Запах, що висів у повітрі, був дивно знайомим, проте він не пов'язував його з конкретним місцем чи ситуацією. Це було так, ніби хтось заткнув йому обличчя старою садовою рукавичкою, такою, якою він найчастіше спорожняв свій компостний бак, але це був лише натяк на далекий зв'язок. І слово "запах" теж не зовсім підходило; "сморід" було доречнішим. Сморід? Як коли в'їжджаєш у сільську місцевість, де господар щойно удобрив поле гноєм. "О, ця знайома атмосфера", — казав він, посміхаючись собі, і додавав газу, щоб якомога швидше вибратися із забрудненої зони.
Цей запах був схожий, тваринний, але менш знайомий; він був позбавлений того елементу сільської місцевості та природності, залишивши лише важкий, гнітючий задух і сморід. До запаху сільської місцевості можна було звикнути, навіть полюбити його, бо він був природним і супроводжував сотні поколінь протягом тисячоліть, тоді як цей був чужим, тривожним. І тепер у нього був тільки він, бо ніч була темна; він відчував, ніби хтось накрив його ковдрою.
Було також дивно, що перше, про що він подумав, прийшовши до тями, був саме цей сморід. Не те, як він сюди потрапив, чи чому він присів на прохолодній траві, чи хто зв'язав йому щиколотки та руки за спиною, чи що тут насправді відбувається. Ні. Найбільше його турбував той дивний, абсолютно чужий запах. Ніби зв'язаність і кляп у роті були природними, внутрішніми для його голови і не викликали жодної тривоги. Можливо, це був вплив поп-культури, сотень фільмів і серіалів, у яких когось постійно вбивали, били, зв'язували, катували? Його голова була настільки насичена цими образами, що жодні захисні механізми не активувалися.
Але запах був незнайомим. Навколо було темно, і десь здалеку він чув звуки чогось схожого на тварин, можливо, птахів. Він не міг точно їх розташувати в уяві і просторі; вони були такими ж незнайомими, як і запах. Що тут відбувається? А може, він уже мертвий, на шляху до чистилища чи на берегах Стіксу? Якби вся ця католицька віра чогось варта, він, на жаль, міг би і не дістатися до чистилища.
Господи Боже, благаю Тебе, нехай це не буде кінцем.
— Прокинувся.
За його спиною пролунала заява, прикрашена ноткою радості. Перша ознака того, що він таки опинився в цьому світі, і водночас нарешті щось знайоме. Хоча він був упевнений, що не знає цього чоловіка, вони ніколи не зустрічалися, зітхнув з полегшенням. Тут зіграв роль людський фактор. Оскільки він був людиною, можливо, вони могли б досягти порозуміння. Якщо тільки той витягне кляп.
32
Посилання на польський (досить невдалий) фільм жахів "Сьогодні в лісі ніхто не засне" (2020).