— Кого?
— Мадам Плайтон и господ Бэллака с Белкнапом. Ну и самого себя.
— Вниз?
— В посадочном модуле номер один, на поверхность.
— И что здесь произошло, Шолто? — спросила Кюс.
— Крики и стенания, — пожал он плечами.
— И завывания, — добавил стоящий позади него Сайнтаут.
— Да, еще и это. Мой бедный корабль совсем обезумел. Ох, эти кричания и завывания! Ох, вся эта беспокойственность! Богуин начал мятеж…
— Он мне никогда не нравился, — встрял Онофрио.
— Мне тоже, — поддержал Сайнтаут.
— Это все Богуин, — сказал Ануэрт. — Он был распуган. Когда начали выть, подмял под себя экипаж со всей сильнейшестью. Они вооружены. Высадились на втором модуле.
— Потому что Тониус уже улетел на первом? — кивнула Кюс. — Шолто, а откуда раздавались эти завывания?
Ануэрт пожал плечами.
— А где Фраука? Где Заэль?
— Понятия не имею, — робко и встревоженно ответил капитан.
— Шолто, у нас проблемы, — произнесла Кюс.
Файфланк толкнул Ануэрта. Маленький капитан подбежал к командной консоли и покрутил ручки настройки. Замерцали сигнальные огни.
— Что там? — спросила Кюс, вставая у него за плечом.
— Что-то выдвигается, — сказал Шолто.
— Выдвигается?
— Корабль, — сказал Ануэрт. — Несется на нас.
Кюс взглянула на мерцающий экран. Он оказался полон сложных графиков, в которых трудно было что-то разобрать.
— Уверен? — спросила Пэйшенс, — это может быть просто зрительный эффект.
Ануэрт покрутил ручки настройки, и экран немного расчистился. Теперь все стало очевидным. На графике траекторий отображались сравнительная скорость, пространственное положение и размеры. Приближающееся судно сбрасывало скорость, выйдя из Имматериума в девяти астрономических единицах от них. Судя по полученным сведениям, оно в два раза превосходило размерами «Аретузу».
— Пикт-поток? — спросила Кюс. — Можем мы получить видеоряд с кормовых датчиков?
Капитан пробежался пальцами по пульту управления. На вторичном смотровом экране возник призрачный образ, скрытый зеленоватым и янтарным туманом. Пока приборы настраивались и фокусировались, картинка прыгала и дрожала.
Наконец они увидели. Корабль был еще далеко и казался маленьким, но Пэйшенс Кюс знала, что не может ошибаться.
— О Трон! — на выдохе произнесла она. — Это же «Потаенный свет».
На вокс-системе, стоящей позади Ануэрта, зажглись лампы.
— Сигнал вызова, — произнес он. — Пикт и звук моделируются.
— Принимай, — сказала Кюс.
Ануэрт кивнул Сайнтауту, тут же устремившемуся к пульту коммуникатора, чтобы включить вокс. Главный экран пару раз моргнул и заработал.
Проступил размытый образ женского лица.
— Прием! «Аретуза»! Прием! — сквозь треск помех донесся до них голос.
Кюс взяла в руки микрофон вокса, подключенный к системе тяжелым кабелем:
— Прием, «Потаенный свет». Здравствуйте, госпожа Цинния, это вы?
Нечеткое лицо вроде как нахмурилось.
— Связь подтверждаю. С кем я говорю? Это ты, Кара?
Снова раздалось шипение помех.
— Нет, это я! — прокричала в микрофон Кюс. — Пэйшенс!
— Это Пэйшенс. — Размытый образ обернулся к кому-то стоящему рядом. Снова треск и шипение. — Халстром, во имя Трона, наладь наконец связь!
Изображение стало четче. Кюс увидела неулыбчивое, озабоченное лицо Циннии Прист, капитана «Потаенного света».
— Вы доставили нам неожиданную радость своим появлением, — произнесла Кюс, надеясь, что слезы, проступившие в уголках ее глаз, не слишком заметны.
— Думаю, вы не ожидали увидеть меня здесь, — прозвучал в динамиках голос Прист. — Но поверьте, ваше удивление в подметки не годится тому, что я испытала неделю назад.
— Что? — спросила Кюс.
Изображение лица Прист дернулось и поплыло. Она обернулась к кому-то, кого не было видно на экране, а затем отошла в сторону. Ее место занял другой человек, с ухмылкой уставившийся в пиктер.
Гарлон Нейл.
Глава вторая
Приближалась гроза.
Лейла Слейд слышала усиливавшиеся раскаты грома, доносившиеся с горбатых спин темных скал над Эльмингардом. Молнии постоянно рассекали небо, воздух наэлектризовался, и от этого Лейла становилась капризной и раздражительной.
День близился к вечеру. Она стояла на вымощенной камнем верхней террасе и смотрела на утесы внизу. Эльмингард устроился на вершине черной скалы, в тысяче метров над долиной, раскинувшейся внизу. Там, в каком-то километре отсюда, лежали солнечные и плодородные земли, невысокие холмы, поросшие лесом, свежескошенные поля, устланные сухой соломой, деревушки Южного Сарра, истоки бурных вод Пеллитора — пасторальная картина, свойственная любому старому агрикультурному миру Империума.