Гвинед с надеждой посмотрел мне в глаза, увидел там будущий приговор и с грустью убрал початую бутылку в сумку. Однако расстройство не заставило его прекратить разговор, скорее даже наоборот.
— Но все же, ответите на вопрос? Какого рожна нежить творить подобную дрянь?
— Думаю, изначально эти баллисты были сделаны достаточно качественно, — решил все-таки ответить я. — Однако затем ими пользовалась нежить, а ты ведь помнишь, насколько они «чистоплотны». Измарали орудия своей слизью, а еще снаряды их дрянные добавили эффекта. Вот и результат.
— Но, если так, получается, эти баллисты и правда находятся на последнем… — договорить Гвинед не успел, его прервал надсадный треск. Проклятый оруженосец все же накаркал — левое орудие разломилось, так и не сумев метнуть камень. А ведь пока еще ни один снаряд, не попал в цель! Камни летели в стены, опускались перед воротами, но самих створок старательно избегали. Вот будет весело, если баллисты сломаются, так и не принеся никакой пользы!
Сжав зубы, я заставил себя молчать и остаться на месте, напряженно глядя на суету перед механизмами и провожая глазами новые залпы. И, как показало будущее, поступил верно. Уже через пару минут первый снаряд наконец врезался в ворота, явно проломив пару досок. Еще через пять минут произошло второе попадание, после которого створки стали больше походить на набравшегося пьяницу. Впрочем, я не стал давать приказ к штурму и продолжил обстрел. И, как вскоре выяснилось, поступил правильно. Третий снаряд окончательно разбил преграду, но открыл вид на кучи стащенного в проем ворот мусора.
Скамьи, сундуки, телеги, прочая рухляди полностью захламили путь. Однако под ударами камней стали успешно разлетаться в щепы. Правда вскоре сказала свое последнее прости вторая баллиста, да и запас камней стал подходить к концу, так что я наконец приказал готовиться к атаке. Назначенные штурмовать форт солдаты оказались разделены на шесть десятков, пять из которых возглавили оруженосцы, а основной-ударный — я сам, при поддержке Гвинеда и Доминика. В каждый вошло равное число мечников, охотников на ведьм и лучников. Марре было приказано действовать по обстановке. Сражаться в строю кошка все равно не умела, зато обладала лучшими способностями к скрытности и ударам в спину зазевавшимся врагам.
Еще один снаряд промахнулся мимо ворот, но зато ударил точно в кромку стены, брызнув в стороны каменной шрапнелью и смахнув неудачливого мертвеца. Повезло. Однако надеяться таким образом уничтожить врага не стоило. Нужно поторопиться.
— Доминик, нам предстоит важное сражение. Необходимо обратиться к Господу.
Аколит согласно склонил голову, приосанился. Шесть десятков солдат, со мной во главе, опустились на колени. Зазвучали первые строки молитв, обращенных к Единому:
Господь, одари наше оружие силой святости,
Защити от скверны, от вражеского клинка,
Зажги в наших душах огонь ярости,
Дабы выжечь скверну, с верой пройти сквозь века!
Слова лились размеренно и четко. Доминик говорил хорошо поставленным голосом того, кто привык обращаться к прихожанам. Однако на сей раз отклика не было. Божественное благословение на нас так и не снизошло. А жаль, оно было бы сейчас очень кстати. Но по крайней мере солдатам молитва дала ровно то, что они и желали — веру в правое дело, готовность сражаться и умирать. Это было видно по расправившимся плечам, горящим глазам и крепко сжатым на рукояти мечей рукам.
— Сир, скажите и вы несколько слов, — произнес Доминик.
Сказать, но что? Как на зло, все заученные молитвы разом вылетели из головы.
— Единый, то, что мы видим здесь, не должно существовать. Эта дрянь оскверняет все, к чему прикасается. Природу, вещи и людей. Мы должны уничтожить эту дрянь, чтобы даже следа ее не осталось. Помоги нам в этом деле, прошу!
Внимание, вы находитесь под воздействием Божественного благословения. +10% защиты от магии Тьмы и Смерти на 1 час.
Надо же, меня все-таки услышали.
— Ну что, парни, сам Господь одобрил наше начинание! Можем ли мы его после подобного подвести?
— Нет! Нет! Порубим этих тварей! Сожжем их логово! — раздались яростные крики.
— В таком случае шагом, вперед! — скомандовал я, первым двинувшись на штурм вражеской твердыни.
Разумеется, наши приготовления не остались без внимания противника. Нежить уже собралась на стенах, виднелась она и в проеме ворот, за грудом обломков и щепок. Мертвецы готовили нам самый жаркий прием, должно быть предвкушая, как мы станем пробираться через созданные ими завалы. Что ж, в этом вопросе я собирался их разочаровать.
— Малькольм, давай! — названный оруженосец, двигавшийся верхом на вороном коне, подстегнул своего скакуна и бросился к замку.
Совершенно безумная атака, так могло показаться на первый взгляд, да и на второй тоже. Ведь храбреца тут же встретил ворох заклинаний. От части тот сумел уйти, дернув за узды коня, часть принял грудью, но крепкого парня, облаченного в латы, они не убили и не сбросили с седла. Он продолжил скачку, сблизился с воротами до расстояния в двадцать шагов, после чего метнул извлеченную из сумки бутыль.
Бросок оказался отменен. Снаряд влетел точно в проем ворот, на груду из деревянного мусора. Где и разбился, тут же вспыхнув ярким пламенем. Греческий огонь не подвел. Причем спустя мгновение пламя из просто алого стало ослепительно белым. Это уже я применил свои скромные силы. Зато теперь подстегнутый огонь обещал сжечь все, что могло помешать штурму.
— Бегом! — крикнул я.
Отряд ворвался в зону поражения со стен, но, по счастью, маги противника уже успели отстреляться по оруженосцу. Так что именно нежити пришлось уклоняться от заклинаний, примененных охотниками на ведьм. Смогли это сделать далеко не все, на стене наверняка прибавилось ошметком гнилой плоти, однако мы этого не видели. Перед глазами была одна цель — проем ворот. Быстро, очень быстро мы добрались до входа в форт, ощутили на себе жар белого пламени… Которое, повинуясь моей воле, тут же опало, открыв вид на толпу замерших напротив противников.
Такой встрече приличествовала долгая пауза, напряженная тишина и нарастающее напряжение, но… Темп боя просто не позволял таких промедлений. Отряд пробежал прямо по горячему от огня камню, меж двумя силами пролетели темные и светлые вспышки, а затем произошло столкновение.
В моих руках материализовался эспадон, вспыхнувший алым, а затем и белым огнем. Пламя тут же смогла опробовать первую оказавшуюся на пути нежить. Обрюзгший, покрытый слизью и отчаянно воняющий зомби среагировал слишком медленно и оказался перечеркнут от шеи до живота. Богатый внутренний мир мертвеца вывалился наружу, но рассматривать его я не стал, просто сшибив плечом противника и атаковав следующего. Им оказалась мумия, успешно принявшая удар на свой клинок. В стороны полетели искры, часть из которых опустилась на морду мертвеца, прожигая тому плоть. Мумия подалась назад, и тут же оказалась вынуждена отражать мой колющий выпад, вызвавший новый сноп искр.
Кто знает, чем бы закончилась эта схватка, но завершилась она внезапно для нас обоих — стоящий за спиной мумии мертвец рубанул ту по шее, а следующим движением скинувшая личину кошка вскрыла грудь оказавшегося рядом зомби. Сверкнув довольной усмешкой, нэкомата вновь устремилась в гущу боя, ну а передо мной открылся свободный путь к стене форта и поднимающийся ввысь лестнице.
— Десяток, за мной!
Быстро преодолев два десятка ступеней, я первым выбежал на вершину стену, где тут же повстречался с заклятьем. Темное марево рванулось навстречу, не оставляя и шанса уклониться. Рефлекторно выставив перед собой пылающий меч, я приготовился пережить не самые приятные ощущения, но… Темная магия оказалась рассечена, зацепив лишь бока. На долгое мгновение я застыл, пытаясь осознать произошедшее. Сжимавший посох труп, совершивший атаку, кажется, оказался серьезно озадачен, не зная, что ему теперь предпринять. Впрочем, мы оба не долго были в смятении. Дышавший в затылок десяток толкнул меня вперед. В свою очередь мертвец попытался защититься посохом, но что он мог сделать против меча и святого пламени? Через мгновение дурнопахнущая груда мяса и костей упала на камни, а я бросился дальше.